우주항공청이 제주에서 드론과 로봇을 연계한 무인 배송 서비스 실증에 나섰다. 드론이 화물을 배달지 인근까지 운반하고, 이후 로봇이 고객의 문 앞까지 상품을 전달하는 방식이다.
우주항공청은 24일 한국전자통신연구원(ETRI)과 함께 드론·로봇 협업 기반의 문 앞 배송 체계를 구축하고 있다고 밝혔다. 해당 시스템은 최대 40㎏의 화물을 실을 수 있는 드론과 협업 로봇, 도킹스테이션 등으로 구성된다.
이번 사업의 핵심은 물류창고에서 출발한 드론이 자동 비행으로 목적지 근처에 착륙하면, 로봇이 화물을 이어받아 최종 배송지까지 이동하는 운송 체계를 마련하는 것이다. 기존 드론 배송이 착륙 지점까지의 운송에 그쳤다면, 로봇을 활용해 실제 고객이 상품을 받는 문 앞 단계까지 연결한다는 점에서 차별성이 있다.
우주항공청은 지난 3월 26일부터 약 한 달 동안 제주 금능포구와 약 1.5㎞ 떨어진 비양도 일대에서 실증을 진행했다. 제주도 드론 배송 공공앱인 '먹깨비'를 통해 비양도 주민과 이용자가 상품을 주문하면, 드론과 로봇 배송 체계를 거쳐 배달지에서 상품을 받는 방식으로 시험이 이뤄졌다.
실증은 다양한 기상 조건뿐 아니라 야간 환경에서도 진행됐다. 우주항공청은 이를 통해 실제 배송 서비스 운영 과정에서 발생할 수 있는 기술적·환경적 문제를 점검했다. 우주항공청은 이번 실증에서 확인된 개선 사항을 보완한 뒤, 올해 하반기에는 실증 대상 지역을 확대할 계획이다.
오태석 우주항공청장은 "이번 실증은 지자체와 협업을 통해 그간의 드론-로봇 산업 육성 노력 및 성과를 보여줌과 동시에 사업화를 위해 꼭 해결해야 하는 문제점을 해결해 향후 물류를 혁신하는 무인 배송서비스의 실현을 앞당기는 계기가 될 것"이라며 "드론과 로봇을 활용한 무인 배송 서비스의 5년 내 상용화를 목표로 관련 지원을 이어가겠다"고 밝혔다.