스웨덴 룬드대학교 연구팀이 전 국민 데이터를 기반으로 17세부터 60세 사이 세 번 이상 체중을 측정한 남녀 약 62만명을 조사한 결과, 젊었을 때 살이 찐 사람의 조기 사망률이 높다는 점이 드러났다.
특히 17~29세 사이에 비만이 시작된 사람들은 이후 평생 동안 비만이 없었던 사람들보다 조기 사망 위험이 약 70% 높았다. 연구팀은 "지방을 몸에 축적하는 시간이 길어질수록 혈관, 간, 대사 기능에 부담이 오고, 결국 만성 질환 위험이 커진다"고 설명했다.
체중이 빨리 늘수록 사망 위험도 더 커지지만 체중 증가 속도가 느려도 안심할 수는 없었다. 예를 들어 17~30세 사이 매년 약 0.4㎏씩, 총 6.5㎏ 정도만 늘어난 경우에도 조기 사망 위험은 17%나 커졌다.
암의 경우는 성별에 따라 양상이 달랐다. 남성은 젊은 시기의 체중 증가가 암 사망 위험과 밀접하게 연결됐지만, 여성은 체중이 증가하면 시기와 관계 없이 전반적으로 암 사망 위험이 높아지는 경향을 보였다.