한국이 전 세계 신약 후보 물질(파이프라인) 점유율에서 미국과 중국 뒤를 이어 3위 국가인 것으로 나타났다.
8일 글로벌 컨설팅 기업 '맥킨지앤컴퍼니' 보고서에 따르면, 한국은 2025년 전 세계 신약 후보 물질 점유율에서 6%를 기록하며 1위인 미국(33%), 중국(30.5%) 뒤를 이어 3위에 올랐다. 일본은 한국보다 한 계단 낮은 4위(5.2%)였다.
한국이 신약 후보 물질 점유율에서 3위를 기록하기 시작한 것은 2024년부터다. 한국은 2023년까지만 해도 일본 뒤를 이어 글로벌 4위(5.4%)였으나, 2024년엔 6%로 점유율이 상승하면서 일본을 제쳤다. 반면 일본은 신약 후보 물질 점유율이 2024년 5.3%에서 지난해 5.2%로 줄어들며 한국과 격차가 더 벌어졌다.
보고서는 한국의 신약 후보 물질 점유율이 성장하는 이유를 "압도적인 임상 효율력"에 있다고 봤다. 임상 시험 수행에 있어 한국이 미국이나 유럽보다 훨씬 더 대상자 모집 속도가 빠르다는 것이다. 특히 한국과 중국은 비만 치료제와 면역 치료제, 항암제 임상 시험에서 글로벌 평균보다 대상자 모집 속도가 빨랐다. 비만 치료제의 경우엔 글로벌 평균 참가자 모집 속도가 한 달 10명인 반면, 중국은 21.4명, 한국은 18.2명이었다. 항암제 부문에선 글로벌 평균이 한 달 0.3명일 때 중국은 3명, 한국은 0.7명이었다.
보고서는 한국이 아시아 전체 임상 3상 시험의 약 30%를 주도하며 후기 개발 단계에서 핵심적인 역할을 수행하고 있다고 설명했다. 지난해 한국에서 임상 3상까지 진행된 21건 중 62%는 글로벌 임상이었다.
보고서는 중국 바이오가 1위인 미국을 턱밑까지 추격하고 있는 현상도 비중 있게 다뤘다. 2023년만 해도 2위 중국(23%)과 1위 미국(36%)의 점유율 격차는 13%포인트에 달했지만 지난해에는 불과 2.5%포인트 차이로 줄었다. 2023년부터 2025년까지 2년간 점유율이 얼마나 올랐는지만 봤을 땐 중국이 성장률 세계 1위(27%)였다. 2위는 한국(17%)이었고, 미국은 3위(7%)였다. 이 같은 속도라면 내년쯤엔 중국이 글로벌 신약 후보 물질 점유율에서 미국을 앞설 것으로 전망된다.