미국의 유인 달 탐사 임무 '아르테미스 2호'에 함께 실려 우주로 향한 한국 초소형(큐브) 위성 'K-라드큐브(K-RadCube)'가 발사 이틀 차에도 정상 교신하지 못했다.
우주항공청은 4일 오후 2시 30분 공지를 통해 K-라드큐브 임무 운영팀은 위성 생존 가능성을 고려해 첫 근지점 이후에도 지속적으로 위성과 교신을 시도했으나 신호를 감지하지 못했다고 밝혔다.
K-라드큐브는 한국 시간 2일 오전 7시 35분 아르테미스 2호와 함께 발사됐다. 같은 날 오후 12시 58분 고도 약 4만㎞ 지점에서 분리됐다. 이후 우주항공청은 해외 지상국 안테나를 활용해 초기 교신을 시도했다. 오후 9시 57분 미국 하와이 지상국에서 위성으로부터 비정상 텔레메트리 신호를 받았다. 수신이 기대됐던 데이터가 정상적으로 들어오지 않은 것이다.
사업 주관 기관인 한국천문연구원은 위성 생존 가능성을 염두에 두고 운용 기관인 KT샛·나라스페이스와 4일 오후 12시 30분까지 초기 운영을 이어갔지만 결국 교신하지 못했다. K-라드큐브는 고도 7만㎞까지 오르는 타원 궤도를 돌며 근지점에서 고도 상승 기동을 수행했지만, 근지점 고도 상승 임무 성공 여부는 확인할 수 없게 됐다.
K-라드큐브는 12유닛(U, 1U는 가로·세로·높이 10㎝) 크기, 무게 19㎏ 위성으로 유인 탐사를 위해 지구를 둘러싼 밴앨런 복사대 우주 방사선을 고도별로 측정하는 게 목표였다. 부탑재체로 지구 고궤도 방사선 환경에서 동작을 검증하기 위해 삼성전자와 SK하이닉스의 반도체도 실렸다.