카이스트는 한 가문의 숭고한 나눔 정신이 담긴 50억6000만원의 발전기금을 전달받았다고 26일 밝혔다. 이번 기부는 할머니의 유산을 바탕으로 아버지가 기부를 결심하고, 그 뜻을 딸이 실행에 옮기며 3대에 걸쳐 완성된 사례다.
기부자는 "기부자의 이름보다 카이스트 젊은 과학자의 연구 성과가 빛나기를 바란다"고 밝히며 자신의 이름이 드러나는 약정식이나 예우 행사 등을 모두 사양했다. 기부자의 뜻에 따라 모든 절차는 간소하게 진행됐으며, 신원 역시 공개하지 않기로 했다.
서울에 거주하는 70대 기부자는 생전 나눔을 실천해 온 어머니의 유산을 바탕으로 사업을 일궈 성공을 거두었다. 최근 그는 어머니의 유산 일부를 사회에 환원하기로 결심했다.
기부자는 "어머니께서 평생 실천하신 나눔이 우리 가문의 가장 큰 자산이었다"며 "이제는 제 딸과 함께 그 소중한 가치를 대한민국 과학의 주역들에게 전달하고자 한다"고 밝혔다. 이어 "이 기금이 젊은 석학들에게 실질적인 도움이 된다면 그것만으로 충분히 보람된 일"이라고 소회를 전했다.
카이스트는 기부자의 어머니 이름을 딴 '조기엽 차세대 연구리더 펠로우십'을 조성하기로 했다. '조기엽 펠로우십'은 원금 50억원을 보전하고, 운용 수익으로 사업을 운영하는 원금 보전형 기금으로 설계됐다. 또 기부자는 "하루라도 빨리 젊은 과학자들을 지원하고 싶다"는 뜻을 담아 첫해 사업 시행을 위해 6000만원을 추가로 기탁했다.
이에 따라 올해부터 매년 3명의 '조기엽 펠로우'를 선정해 연간 2000만원씩 3년간 학술활동비를 지원할 예정이다. 펠로우십 지원 대상은 정년보장 전 조교수 및 부교수급 신진 교원이다.
지원금은 도전적 연구 기획, 국제 학술 활동, 연구 인프라 확충 등 연구 자율성과 확장성을 높이는 데 활용될 예정이다.