일론 머스크가 이끄는 우주 기업 스페이스X가 머스크의 인공지능(AI) 스타트업 xAI를 인수하기로 했다. xAI는 스페이스X의 완전 자회사가 될 예정이다. 스페이스X가 올해 하반기 기업공개(IPO)를 앞두고 있는 가운데 1조2500억달러(약 1810조원) 규모의 초거대 우주 AI 데이터센터 기업이 탄생하는 것이다.
스페이스X는 2일(현지 시각) 머스크 최고경영자(CEO) 명의의 성명을 통해 "인공지능과 로켓, 우주 기반 인터넷, 모바일 기기 직접 통신, 세계 최고 수준의 실시간 정보 플랫폼을 아우르는 지구 안팎에서 가장 야심 차고 수직 통합된 혁신 엔진을 구축하기 위해 xAI를 인수한다"고 밝혔다.
합병 전 기업 가치는 스페이스X가 8000억달러, xAI가 2300억달러로 평가됐다. 월스트리트저널(WSJ)은 "머스크의 로켓 회사와 인공지능 회사가 한 지붕 아래 놓이게 된다"며 "회사의 기업 가치는 1조2500억달러로 추정된다"고 보도했다. 주당 가격은 527달러가 될 것으로 추산된다.
머스크 CEO는 태양에너지를 전력원으로 활용해 구동되는 '우주 데이터센터' 구축에 나설 모습이다. 그는 "AI 기술의 발전은 막대한 전력과 냉각 설비를 필요로 하는 대규모 지상 데이터센터에 의존하고 있다"며 "장기적으로 볼 때 우주 기반 AI는 규모 확장을 위한 유일한 방법임이 분명하다"고 말했다.
머스크 CEO는 "장기적으로 볼 때 우주 기반 AI는 규모를 확장할 수 있는 유일한 방법"이라며 "AI를 위한 전 세계 전력 수요는 가까운 시일 내에라도 지역사회와 환경에 부담을 주지 않고서는 지상 기반 솔루션으로는 충족될 수 없다"고 말했다.
스페이스X는 미국 연방통신위원회(FCC)에 우주 데이터센터를 구축하겠다며 위성 100만 기의 발사를 신청한 바 있다. 1t당 100㎾(킬로와트)의 연산 용량을 보유한 위성을 연간 100만t 발사하면 매년 100GW(기가와트)를 추가할 수 있고, 궁극적으로 연간 1TW(테라와트)까지 연산 용량을 끌어올릴 수 있다는 게 스페이스X 측 설명이다.
머스크 CEO는 우주 기반 데이터센터를 통해 역량과 자금을 확보한 이후에는 이를 달 기지와 화성 기지, 우주 확장 등에 투입할 계획이라고 했다. 그는 "양사의 사명은 우주를 이해하고 의식의 빛이 별들에까지 이르도록 할 수 있는 '지각 있는 태양'을 만드는 것"이라고 했다. '지각 있는 태양'은 태양광 발전으로 구동되는 우주 데이터센터 기반 AI를 뜻하는 것으로 해석된다.
다만 로이터는 머스크가 여러 기업의 CEO를 겸직하고 있고 기술 독점 문제 등 때문에 규제 당국이 이번 인수에 개입할 가능성도 있다고 내다봤다.