당초 올해 초 발사 예정이던 다목적실용위성(아리랑) 6호 발사가 하반기로 또다시 미뤄졌다.
7일 우주항공청 등에 따르면, 유럽의 우주 발사체 기업 아리안스페이스는 아리랑 6호 발사 일정과 관련해 내년 3분기 이후로 미뤄진다고 우주청에 통보했다.
아리랑 6호는 밤낮과 기상 조건에 관계없이 가로·세로 50㎝ 크기의 물체까지 식별할 수 있는 고해상도 영상레이더(SAR) 관측 위성이다. 개발에 약 3700억원이 투입됐다. 제작 완료 4년이 지났지만, 해외 발사체에 의존하다 보니 발사 일정이 계속 늦춰지는 상황이다. 우리만의 발사체 주권을 확보하는 것이 필요하다는 지적이 나오는 이유다.
이번 발사는 아리랑 6호와 함께 실릴 예정이었던 이탈리아 우주청의 고해상도 레이더(SAR) 위성 '플라티노-1' 개발이 지연되면서 늦춰진 것으로 알려졌다. 아리랑 6호는 아리안스페이스 '베가C'에 실려 발사될 예정이다.
작년에도 아리랑 6호 발사는 플라티노-1 개발 지연으로 한 차례 밀린 바 있다. 베가C는 이탈리아 우주청이 개발한 탑재체다. 유럽 탑재체가 우선시되는 만큼 아리랑 6호 발사 일정도 플라티노-1 개발 일정에 따라 좌지우지되는 것이다.
아리랑 6호는 2012년 개발을 시작해 2022년 8월 위성체 총조립과 우주 환경 시험을 모두 완료했지만, 4년째 대전 한국항공우주연구원 내 위성 개발 시설에 '보관 모드'로 대기 중이다.
당초엔 2020년 러시아에서 발사하려 했지만, 개발 연기로 발사가 2022년 하반기로 밀렸고, 이후엔 러시아·우크라이나 전쟁이 터지면서 발사가 더욱 어려워졌다.
이후 2023년 아리안스페이스 베가C를 발사체로 선택했지만, 2022년 12월 발사 도중 베가C가 폭발하면서 안전성 문제로 발사 일정이 2024년 12월, 지난해 하반기 등으로 계속 늦춰졌다.
업계에선 스페이스X와 유럽 아리안스페이스 같은 일부 기업이 발사를 독점하다 보니, 발사체 주권이 없는 나라에선 사실상 이들 기업 사정에 따라 발사 일정이 휘둘릴 수밖에 없는 구조라는 평가가 나온다.