정부가 출연연 연구자들의 인건비 수주 경쟁 구조를 끊고 성과 중심 보상 체계를 강화하는 방향으로 제도 개편에 나선다. 기관 출연금으로 인건비를 전액 지원해 연구 몰입도를 높이는 한편, 기관 평가 부담은 대폭 낮추는 대신 성과급 도입 등을 통해 성과에 따른 보상을 확실히 하겠다는 취지다.
과학기술정보통신부는 18일 '제2회 과학기술관계장관회의'에서 과학기술 분야 출연(연) 정책 방향을 발표했다고 밝혔다. 이번 방향에는 과학기술 분야 정부출연연구기관의 임무 수행 체계 정비, 평가·보상 체계 개편, 연구 환경 혁신 방안 등이 담겼다.
과기정통부는 출연연이 국가 연구개발(R&D)의 중심축으로서 혁신과 변화를 주도해야 함에도 불구하고, 불안정한 재정 구조와 우수 인재를 끌어들이기 어려운 보수·인센티브 체계, 연구자 행정 부담 증가 등 구조적 한계로 인해 과거와 같은 대형 성과 창출이 쉽지 않았다고 진단했다. 누적된 문제를 해소하고 출연연을 시대적 임무에 부합하는 '성과 창출형 국가 거점'으로 재도약시키겠다는 것이 정부의 구상이다.
정책의 핵심은 국가적 임무 수행을 뒷받침하는 운영 체계 전환이다. 과기정통부는 연구 과제 중심 제도(PBS·Project-Based System)를 폐지하고, 기관 출연금으로 인건비를 전액 지원하는 방식으로 전환해 연구자들이 인건비 확보를 위한 수주 경쟁에서 벗어나도록 하겠다고 밝혔다. 동시에 정부·기업의 수요를 기반으로 출연연이 주도해 기획하는 전략 연구 사업을 신설하고, 관련 추진 체계도 구축할 계획이다.
평가·보상 체계도 성과 중심으로 손질한다. 기관 평가는 계획 대비 달성도 중심에서 국민이 체감할 수 있는 대표 성과 중심으로 전환하고, 평가에 따른 부담은 대폭 간소화한다는 방침이다. 평가 결과를 반영해 전체 구성원을 대상으로 하는 성과급을 도입하는 한편, 우수 연구진에게는 상여금을 신설해 성과 지향형 보상 체계를 강화한다. 처우 개선과 특별 채용 확대 등 우수 인재 유치·확보 정책도 지속 추진한다.
연구 몰입을 지원하는 환경 조성도 병행한다. 연구 행정을 전문화해 연구자에게 전가되는 행정 부담을 최소화하고, 제도 기반 역시 현행 환경에 맞춰 정비한다. 과기정통부는 2004년 제정된 과학기술 분야 정부출연연구기관 등의 설립·운영 및 육성에 관한 법률을 전부 개정해, 변화한 기술·정책 환경에 부합하는 출연연 지원·육성 기반을 마련하겠다고 밝혔다.
구혁채 과기정통부 제1차관은 "과학기술 분야 출연연은 과학기술계의 혁신과 변화를 선도해 나갈 핵심 주체"라며 "출연연이 국가 임무 수행의 거점이 되도록 아낌없이 지원해 나가겠다"고 말했다.