젖소에 얼룩말처럼 줄무늬를 그려 넣으면 파리를 쫓을 수 있다는 사실을 입증한 일본 연구진이 노벨 생물학상을 받았다. 벌써 노벨상 시즌이 온 것은 아니다. 그보다 앞서 '이그(Ig)'가 붙은 짝퉁 노벨상이 발표된 것이다.
이그는 '있을 법하지 않은 진짜(Improbable Genuine)'라는 영어 단어의 약자다. 하버드대의 '있을 법하지 않은 연구 연보(AIR, Annals of Improbable Research)'라는 잡지는 해마다 엉뚱한 연구를 한 사람들에게 이그 노벨상을 수여하고 있다.
AIR은 18일(현지 시각) 제35회 이그 노벨상 시상식을 열고 10개 부문 수상자를 발표했다. 올해 시상식 테마는 소화(digestion)였다.
일본 연구진은 검은 소에 수용성 래커로 흰색 줄무늬를 칠해 얼룩말 무늬를 만들었다. 그러자 이 소들은 검은 줄무늬를 칠한 소나 아무 칠도 하지 않은 소보다 파리에 물리는 횟수가 최대 50% 적었다.
연구진은 "이러한 줄무늬 처리 방식이 기존 살충제를 대체할 수 있으며 동물 복지, 인간 건강, 환경에도 도움이 된다"고 설명했다.
연구진을 이끈 일본 국립 농업·식품산업기술종합연구기구 고지마 도모키 박사는 "실험할 때 이그 노벨상을 꼭 받고 싶었다"고 수상 소감을 밝혔다. 그는 시상식 무대에 줄무늬 옷차림으로 등장했다. 또 동료 연구자들은 종이 파리 모형을 들고 그를 둘러싸는 퍼포먼스를 했다.
나이지리아·토고·이탈리아·프랑스 연구진은 도마뱀이 어떤 종류의 피자를 선호하는지 연구해 영양학상을 받았다. 소아과 부문에서는 엄마가 마늘을 먹으면 모유 수유 중인 아기가 어떤 경험을 하는지 조사한 미국 연구진이 수상했다.
과학 연구지만 평화와 문학에 기여했다는 평가를 받기도 했다. 35년에 걸쳐 손톱 성장 속도를 정밀하게 기록한 미국 과학자 고(故) 윌리엄 빈은 문학상을 탔다. 독일 연구자 프리츠 레너와 제시카 베르트만은 술이 외국어 능력 향상에 도움이 될 수 있다는 연구로 평화상을 수상했다.
술을 마신 박쥐의 비행 능력을 연구한 미국·이스라엘 연구진(항공학상), 냄새 나는 신발이 신발장 사용에 미치는 경험을 연구한 인도 연구진(공학상), 파스타 소스가 왜 엉기는지 분석한 유럽 연구진(물리학상) 등이 수상의 영예를 안았다.
이그 노벨상 시상식 진행자이자 AIR 편집자인 마크 에이브럼스는 AP통신 이메일 인터뷰에서 "모든 위대한 발견도 처음에는 우스꽝스럽고 어리석어 보인다"며 "처음 마주하는 순간에는 아무도 무엇인지 제대로 모르기 때문에 이그 노벨상은 이런 모든 발견을 기념한다"고 말했다.
참고 자료
물리학상
Physics of Fluids(2025), DOI: https://doi.org/10.1063/5.0255841
영양학상
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공학상
Design Science and Innovation(2021), DOI: https://doi.org/10.1007/978-981-16-2229-8_33
심리학상
Intelligence(2021), DOI: https://doi.org/10.1016/j.intell.2021.101595
생물학상
PLOS One(2019), DOI: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0223447
평화상
Journal of Psychopharmacology(2017), DOI: https://doi.org/10.1177/0269881117735687
화학상
Journal of Diabetes Science and Technology(2016), DOI: https://doi.org/10.1177/193229681562672
항공학상
Behavioural Processes(2010), DOI: https://doi.org/10.1016/j.beproc.2010.02.006
소아과학상
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문학상
JAMA Internal Medicine(1980), DOI: https://doi.org/10.1001/archinte.1980.00330130075019