한국한의학연구원은 박기선 한의과학연구부 박사 연구팀이 자생식물인 '해국' 추출물이 월경통(생리통)을 완화하는 효과를 확인했다고 16일 밝혔다.
생리통은 원인에 따라 원발성과 속발성으로 구분된다. 원발성 월경통은 뚜렷한 질환 없이 자궁근육의 과도한 수축으로 생리 기간에 반복적으로 나타나는 하복부 통증이다. 반면 속발성 월경통은 무배란 주기를 가진 여성에게서 나타나며, 주로 골반에 문제가 있어 발생한다.
해국은 우리나라 해안 절벽과 바닷가에서 자생하는 국화과 식물로, 가을에 보랏빛 꽃을 피워 '갯국화'로도 불린다. 예로부터 해풍을 맞고 자라는 강인한 생명력 덕분에 약용 가치가 높게 평가돼 왔다.이번 연구 결과는 염증 연구 분야 국제학술지 '염증매개체(Mediators of Inflammation)'에 지난 12일(현지 시각) 게재됐다.
연구팀은 해국 추출물이 염증 신호 전달의 핵심 경로(NF-κB/COX-2)를 억제해, 자궁근 수축을 조절하고 통증을 줄이는 작용을 한다는 사실을 동물·세포실험을 통해 규명했다.
원발성 월경통을 유도한 생쥐에 해국 추출물을 투여한 결과, 몸을 뒤트는 통증 행동 횟수가 약 50% 감소했다. 비정상적으로 수축된 자궁 형태는 정상 수준으로 회복됐고, 염증 단백질 발현과 활성산소 생성도 절반가량 줄었다.
연구팀은 "현재 원발성 월경통 치료에 널리 사용되는 소염진통제(NSAIDs)는 위장 장애나 신장 손상 등 부작용 우려가 있어, 부작용이 적은 천연물 기반 치료 대안이 필요하다"고 설명했다.
박기선 박사는 "해국 추출물은 항염·항산화 효과를 동시에 나타내 기존 치료제의 한계를 보완할 수 있는 자연유래 대체 치료제로 활용 가능성이 크다"며 "향후 임상 연구를 통해 해국 추출물의 안전성과 효과를 검증하고, 건강기능식품이나 천연물 기반 치료제 개발에 나설 계획"이라고 말했다.
참고 자료
Mediators of Inflammation(2025), DOI: https://doi.org/10.1155/mi/1654087