이공계 인재들이 열악한 연구 여건을 피해 해외로 빠져나가면서 인력 유출이 갈수록 늘고 있다. 정부는 이달 말까지 해외 유출을 막고 우수 연구자를 다시 불러들이기 위한 대책을 내놓기로 했다.
구혁채 과학기술정보통신부 1차관은 3일 서울에서 열린 '과학기술인재 유출방지·유치 TF(태스크포스)' 제2차 회의에서 "이번이 마지막 골든타임이라는 위기의식을 갖고 연구환경, 보상체계 등 무엇을 바꿔야 할지 부처별로 심도 있게 검토했다"며 "민간 제언과 현장 의견을 반영해 9월 말까지 실효성 있는 대책안을 마련하겠다"고 밝혔다.
TF는 구 차관과 경계현 삼성전자(005930) 고문이 공동위원장을 맡고 있으며, 9개 부처 실장급 공무원과 과학기술자문회의 산하 미래인재특별위원회 위원, 기업 인사 책임자, 국제학 전문가, 해외 복귀 연구자 등 20여 명의 민간 전문가가 참여한다.
인공지능(AI), 반도체, 바이오 등 첨단 과학기술 분야에서 글로벌 경쟁이 치열한 상황이지만, 국내 이공계 인재들은 열악한 연구 환경과 제한된 진로로 어려움을 겪고 있다. 일부는 다른 분야로 진로를 바꾸거나 해외로 떠나고 있으며, 국내 인력 유입은 줄어 불균형이 심화되고 있다.
지난달 열린 1차 회의에서는 우수 인재들이 의대를 비롯한 타 직종으로 빠져나가거나, 해외로 나간 뒤 돌아오지 않는 현실이 진단됐다. 단순 급여 문제가 아니라 자유로운 연구 환경, 양질의 일자리, 사회적 인정 등 이공계 자체의 매력이 부족하다는 점이 공통된 문제의식으로 제시됐다. 정부 주도의 일방적인 대책보다 기업·대학·출연연이 스스로 인재를 확보할 수 있는 생태계 전환이 필요하다는 지적도 나왔다.
이번 2차 회의에서는 산·학·연 의견을 토대로 마련된 인재 유출 방지·유입 방안 초안이 논의됐다.
과학계 내부에서도 논의가 이어지고 있다. 한국과학기술단체총연합회와 한국과학기술한림원은 최근 두 차례 회의를 열어 '국내 이공계 인재 전주기 성장체계 구축'과 '해외 우수 인재의 국내 복귀·유치 방안'을 주제로 의견을 모았다.