배경훈 과학기술정보통신부 장관은 21일 취임 후 첫 번째 현장 방문으로 서울바이오허브를 찾아 "첨단바이오를 비롯한 다양한 과학기술 분야가 인공지능(AI)과 융합돼 혁신적인 연구성과를 도출할 수 있도록 지원하겠다"고 밝혔다.
배 장관은 이날 서울바이오허브 내 주요 바이오벤처 기업을 방문하여 격려하고, AI 바이오 분야 육성을 위한 방향을 논의하는 현장 간담회를 가졌다.
배 장관은 취임사에서 국민주권 정부의 제 1호 공약인 'AI 3대 강국 도약'의 실현과, 첨단바이오 등 미래 전략기술 확보에도 과감히 지원하겠다는 의지를 보였다.
배 장관은 "특히 AI로 대표되는 첨단과학기술의 혁신과 변화의 물결, 이른바 '커밍웨이브(coming wave)'에 우리가 어떻게 대응하느냐에 따라 국가의 미래가 좌우되는 중대한 시점에 직면해 있다"고 강조했다. 이어 "다른 나라들이 흉내 낼 수 없는 우리의 경쟁력을 확보하고, AI와 첨단과학기술 기반의 국가 대전환을 이루어 끊임없는 혁신이 이어지는 활력이 가득 찬 생태계를 만들어야 한다"고 밝혔다.
이날 배경훈 장관은 산·학·연 AI 바이오 연구자들과의 간담회를 통해 AI 기반 바이오 산업 혁신과 글로벌 경쟁력 확보를 위한 AI 바이오 육성방안을 논의했다. 간담회에 참석한 전문가들은 AI 바이오 분야의 기술개발 및 생태계 조성을 위해서는 AI 바이오 연구개발의 연속성 확보, 고성능 AI 컴퓨팅 자원과 바이오 실험·제조 자동화 인프라 확충, 의료·바이오 데이터의 안전하고 유연한 활용을 위한 제도 정비, AI+바이오 융합형 인재 양성, 병원·기업·대학 간 실질적인 협력 모델 구축 등의 분야에서 정부의 지속적인 관심과 지원이 필요하다고 제언했다.
배 장관이 첫 현장 방문으로 바이오‧의료 스타트업이 모인 서울바이오 허브에서 AI 바이오의 육성 방향을 논의한 것은 첨단바이오를 육성하고, AI와의 결합으로 혁신을 가속화하겠다는 의지라고 볼 수 있다.
배경훈 장관은 "AI는 단순한 연구 보조의 역할을 넘어 연구자들의 진정한 파트너가 될 것"이라며 "AI와 함께하는 첨단바이오의 패러다임 전환을 위해 적극적인 연구개발(R&D) 투자와 함께 AI 컴퓨팅 인프라, 바이오 데이터 개방, 융합형 인재 양성, 규제개선 등 전 주기적 지원을 통한 생태계 조성이 핵심"이라고 말했다.
배 장관은 "신약 개발은 미지의 넓은 우주를 탐사하는 과정과 비슷해 많은 가설과 많은 투자가 필요하다"며 "AI를 활용하면 좀 더 빠르고 쉽게 해결될 수 있는 만큼 AI와 기존 과학의 연결을 위해 과기부에서도 여러 준비를 하겠다"고 말했다. 배 장관은 "AI 바이오 기술개발, 바이오데이터 전주기 지원 등을 위한 국가적 로드맵을 제시하는 '(가칭)AI 바이오 국가전략'을 준비하겠다"며 "이를 통해 국민들은 보다 빠르고, 효과적인 신약과 개인 맞춤형 치료로 건강한 삶을 실현하고, 기후변화‧식량문제 해결 등 지속가능한 바이오 경제 사회도 달성할 수 있을 것"이라고 말했다.
배 장관은 "과기정통부 장관으로서 첨단바이오뿐만 아니라 AI가 다양한 과학기술 분야와 융합돼 혁신적 연구성과 도출이 가속화될 수 있도록 AI의 도입과 활용을 폭넓게 지원하겠다"고 밝혔다.