태양계 밖에서 찾아온 것으로 추정되는 인터스텔라(interstellar·성간) 혜성 3I/아틀라스(3I/ATLAS)다. / NASA, JPL-Caltech

태양계 밖에서 찾아온 것으로 추정되는 인터스텔라((interstellar·성간) 혜성 3I/아틀라스(3I/ATLAS)다. 혜성은 태양 주변에서 타원 궤도를 그리며 도는 작은 천체로 꼬리가 있다. 3I/아틀라스가 움직이는 자리를 흰색으로 표시했다. 목성, 화성, 지구는 금색, 빨간색, 파란색으로 궤도를 표시했다.

3I/아틀라스는 현재 태양에서 목성과 비슷한 거리 정도로 떨어졌다. 오는 10월 말쯤 태양과 가까워진 뒤 화성과 목성 근처를 통과할 것으로 예상된다. 지구에는 영향을 미치지 않을 전망이다. 3I/아틀라스는 태양계 밖에서 온 세 번째 인터스텔라 혜성이다. 기원은 아직 밝혀지지 않았으며 천문학자들이 특성을 조사하고 있다.