[오늘의 천체사진] 가이아가 재구성한 우리은하의 측면

우리은하(Milky Way)를 옆에서 보면 어떤 모습일까? 우리는 은하 내부에 있기 때문에 실제 사진을 찍을 수는 없다. 하지만 최근 유럽우주국(ESA)의 우주망원경 가이아(Gaia) 미션을 통해 수십억개의 별의 위치 데이터를 이용해 그 지도가 제작됐다. 이 삽화는 다른 많은 나선 은하들처럼 우리은하도 매우 얇은 중심 원반(디스크)을 갖고 있음을 보여준다. 우리가 태양과 밤하늘에서 볼 수 있는 모든 별이 이 원반 안에 있다. 이 원반이 바깥 가장자리에서 휘어져 있다는 점은 꽤 놀라운 일이다. 이 휘어진 중심 띠의 색은 주로 어두운 먼지, 밝은 푸른 별, 그리고 붉은 방출 성운에서 비롯된 것이다. 가이아 탐사선은 성공적인 임무를 마친 후 지난 3월 작동을 종료했다. 데이터 분석은 여전히 진행 중이다.