성균관대는 박남규 화학공학·고분자공학부 교수가 독일 알렉산더 폰 훔볼트 재단(Alexander von Humboldt Foundation)이 수여하는 '훔볼트 연구상(Humboldt Research Award)' 수상자로 선정됐다고 9일 밝혔다.
훔볼트 연구상은 인문사회, 자연과학, 공학 전반에서 국제적으로 탁월한 업적을 거둔 연구자에게 주어지며, 상금은 8만 유로(약 1억 2600만원)다. 역대 훔볼트 연구상 수상자 중 61명이 노벨상을 수상할 정도로 권위를 인정받고 있다.
박 교수는 페로브스카이트 소재를 활용한 3세대 태양전지 개발의 선구자로, 해당 소재의 안정성과 효율성을 높이는 연구를 지속적으로 수행해 왔다. 그의 연구는 페로브스카이트 태양전지의 상용화 가능성을 대폭 향상시켜, 재생 가능 에너지 시장의 판도를 바꾸는 중요한 성과로 평가받고 있다.
박 교수는 지난해 이탈리아 로마에서 열린 에니상(Eni Award) 시상식에서 에너지 프런티어 부문 수상자로서 차세대 태양광 기술 연구의 세계적 성과를 인정받은 바 있다. 또 성균관대가 국내 최초로 도입한 '종신석좌교수'로 임명돼, 정년 제한 없이 연구와 후학 양성에 전념할 수 있는 길을 열었다. 박 교수는 "고경력 연구자들이 정년 제한 없이 연구를 확장할 기회가 더욱 많아지길 바란다"고 밝히기도 했다.
유지범 성균관대 총장은 "이번 훔볼트 연구상 수상은 한국을 넘어 세계 과학기술계에서 성균관대의 학문적 위상을 높이는 성과"라며 "박 교수의 연구가 앞으로도 지속 가능한 에너지 기술 발전과 글로벌 연구 리더십 강화에 크게 기여할 것으로 기대한다"고 밝혔다.
훔볼트 연구상 공식 시상식은 내년 3월 독일 밤베르크(Bamberg)에서 열릴 예정이며, 박 교수는 독일 연구자들과의 학술 교류와 협업을 통해 국제적 연구 성과를 더욱 확장해 나갈 계획이다.
한편 박 교수와 함께 페로브스카이트 태양전지 분야의 선구자로 꼽히는 석상일 울산과학기술원(UNIST) 에너지화학공학과 초빙특훈교수도 훔볼트 연구상을 받는다. 석 교수는 8일 "훔볼트 수상 상금으로 방문 연구를 계획하고 있다. 공동 연구를 한 독일 프리드리히 알렉산더대의 초청을 받았다"며 "이번 연구가 차세대 에너지 기술 발전에 기여하길 바란다"고 소감을 밝혔다.