과학기술정보통신부와 학계, 언론계가 협력해 한국형 사이언스미디어센터(가칭) 설립을 추진한다. 과학기술과 사회적 이슈 간의 연결을 강화하고, 연구자와 언론의 소통을 원활하게 하려는 노력의 일환이다. 영국을 비롯한 주요 선진국에서 운영 중인 사이언스미디어센터 모델을 참고해, 한국의 언론 환경과 과학기술 발전 속도에 맞춘 독립적이고 신뢰성 있는 기관을 구축할 계획이다.
과기정통부는 13일 오전 서울 한국프레스센터에서 한국 사이언스미디어센터 설립 공청회를 열었다. 행사에는 유상임 과기정통부 장관과 홍성욱 사이언스미디어센터 설립위원장 겸 서울대 과학학과 교수 등이 참석했다.
홍성욱 위원장은 "과학기술 정보의 중요성이 커지고 있음에도 신뢰할 수 있는 정보 제공 창구가 부족하다"며 "연구자와 언론인의 매개 역할을 할 수 있는 지원 기관이 필요하다"고 센터 설립의 필요성을 강조했다. 그러면서 "여전히 과학기술인의 15%만이 미디어와 접촉한 경험이 있을 정도로 미디어 소통 참여율이 낮고, 과학기자의 수가 부족하며 언론사 내 순환보직으로 인해 전문성을 갖추기 어려운 구조적 문제가 있다"고 언급했다.
사이언스미디어센터는 연구자와 언론을 연결하는 가교 역할을 하는 기관으로 전 세계 영국과 호주, 뉴질랜드, 대만, 독일, 스페인의 6개국에서 운영 중이다. 영국 왕립연구원이 2002년 유전자 조작 농산물(GMO)을 둘러싼 논란에 대해 과학적 근거에 기반한 정보를 제공하고자 설립한 것이 최초다. 사회적 이슈가 발생했을 때 연구자의 논평을 실시간으로 언론에 제공하며, 연구자와 기자를 대상으로 한 미디어 트레이닝과 연수도 지원한다.
홍 위원장은 센터의 운영 원칙으로 사전 대응 중심, 시의성 준수, 독립성 유지를 꼽았다. 그는 "센터는 사전 대응에 집중할 계획이며, 팩트체크는 사후적인 대책이라고 본다"며 "신뢰성 있는 정보를 제공함으로써 오정보 확산을 방지하는 것이 핵심 철학"이라고 설명했다.
센터는 비영리 재단으로 설립되며, 설립을 위해 이사회, 센터장, 자문위원회, 인큐베이팅 기관의 거버넌스를 꾸릴 예정이다. 이 중 센터 운영을 총괄하는 센터장은 공개 모집을 통해 선발되며, 10년 이상의 과학기술 및 언론 커뮤니케이션 경력을 갖춘 전문가가 지원 대상이다.
센터 설립 절차는 3월 종합 계획안 심의를 거쳐, 이사회 선임과 창립총회 개최 후 법인 신청, 개소식, 사업 착수 등의 단계를 밟게 된다. 향후 3년간 정부 지원을 받으며, 독립적인 운영 구조를 확립할 예정이다.
공청회 토론에 참석한 전문가들은 센터의 독립성과 지속 가능한 운영이 중요한 과제라고 지적했다. 정부 지원 초기 단계에서 독립적 재정 구조를 마련하는 것이 필수적이며, 정치적·경제적 이해관계로부터 자유로운 운영 모델을 확립해야 한다는 의견이 나왔다. 또 다양한 사회 계층과 연령대의 과학 정보 접근성을 높이기 위해 대중 맞춤형 정보 제공 시스템을 구축하는 것도 중요하다고 꼽았다.