[오늘의 천체사진] 별 탄생의 요람, 코딩턴 성운

작은 은하인 왜소 은하 IC 2574는 약 1200만 광년(光年·1광년은 빛이 1년 가는 거리로 약 9조4600억㎞) 떨어진 곳에 있으며, 큰곰자리 방향에 있는 M81 은하군의 일부다. 1898년 미국 천문학자 에드윈 코딩턴이 발견해 ‘코딩턴 성운’이라고도 불리는 이 은하는 직경이 약 5만 광년에 달한다. IC 2574의 붉게 빛나는 수소 가스 영역에서는 강한 항성풍과 초신성 폭발로 은하 내 물질이 퍼지면서 별 형성이 활발히 일어난다.