이탈리아의 한 산악 마을에서 촬영한 오로라. 가장 오른쪽에 나타나는 희미한 빛은 오로라가 아닌 SAR 아크 현상에 의해 나타났을 것으로 추정된다./알레산드라 마시(Alessandra Masi)

2025년 새해 첫날이던 지난 1일 이탈리아 북부의 산악도시인 피에베 디 카도레에서 붉은 오로라가 포착됐다. 사진에 담긴 오로라는 총 3개의 구역으로 나뉘어 있다. 왼쪽과 중앙의 오로라는 태양의 활동이 강해지면서 발생한 폭발로 인해 만들어졌다. 강한 에너지를 가진 입자가 지표면에 수직 방향으로 떨어지면서 대기와 부딪칠 때 발생하는 빛이 오로라의 원인이다. 하지만 오른쪽에 희미하게 보이는 빛은 지표와 수평 방향으로 흐르는 입자로 인해 만들어졌을 것으로 추정된다. ‘SAR 아크’라 불리는 이 현상은 강한 지자기 폭풍으로 나타난다.