한국한의학연구원(한의학연)은 24일 동국제약과 ‘생약 추출물을 유효성분으로 포함하는 호흡기 질환의 예방 및 치료 조성물’ 특허의 기술이전 계약을 체결했다고 밝혔다. 한의학연이 단독 개발한 기술로, 호흡기 건강에 도움을 줄 수 있는 기능성식품 개발에 활용될 것으로 기대된다.
호흡기 질환은 매년 악화하는 대기 오염, 미세먼지, 매연, 흡연, 호흡기 감염과 같은 다양한 요인으로 인해 증가하고 있다. 이에 따라 호흡기 건강을 지키기 위한 제품에 대한 소비자 수요도 증가하는 추세다. 하지만 이러한 제품의 효능과 안전성에 대한 평가는 여전히 미흡해 효능과 안전성이 검증된 새로운 기능성 원료의 개발이 절실히 필요한 상황이다.
한의학연은 생약 추출물을 포함한 조성물이 호흡기 세포인 기관지 상피 세포로부터 염증 유발 매개 인자인 케모카인과 염증성 사이토카인의 발현량을 많이 감소시키는 것을 확인했다. 호흡기 손상 동물 모델에서는 폐 손상을 개선하고 호흡기 염증 반응을 억제해 기존 치료 물질 대비 우수한 호흡기 개선 효과를 확인할 수 있었다. 현재 한의학연은 동국제약과 원료 표준화와 호흡기 손상 개선 기능성 평가를 위한 공동연구를 수행하고 있다.
연구책임자 성윤영 연구원은 “본 기술이 호흡기 건강에 효과가 있음을 확인한 만큼, 추후 임상시험을 통해 안전성과 유효성을 확인하고 식약처 건강기능식품 개별인정형 원료 소재로 등록되기를 기대한다”고 밝혔다.