중국과 부탄의 경계를 이루는 히말라야산맥 상공에서 포착된 자이언트 제트(Gigantic jet)입니다. 번개는 대기에서 전류가 이동하는 현상입니다. 구름에 전하가 쌓이면 전압이 높아져 짧은 순간에 전류가 흐릅니다. 구름에서 지면으로 전류가 흐르는 일반 번개와 달리, 뇌우 위에서 발생하는 ‘메가 번개(Mega lightning)’도 발생합니다.
사진 속 자이언트 제트는 메가 번개의 종류인 ‘블루 제트(Blue jet)’와 붉은색 ‘스프라이트(Sprite)’의 존재를 보여줍니다. 아래 부분인 파란색 블루 제트는 뇌우 꼭대기에서 고도 70㎞까지 위로 올라가고, 위 부분인 붉은색 스프라이트는 고도 90㎞에서 15㎞로 떨어지는 메가 번개입니다. 메가 번개의 발생 메커니즘은 지구 대기의 전하 불균형을 줄이는 현상이라는 것만 알뿐, 자세한 건 아직 미스터리로 남아있습니다.