한국지질자원연구원이 우주자원 개발을 위해 글로벌 기업과 협력한다.
지질연은 우주자원 광산개발 기업인 오프월드와 달 남극 영구 동토 표토층을 탐사하고 휘발성 물질을 추출해 분석하는 데 협력한다는 내용의 업무협약을 맺었다고 20일 밝혔다.
오프월드는 지난해 12월 미 항공우주국(NASA)의 우주 현지자원 활용(ISRU)을 위한 달 남극 산소추출 기술 검증 제안서를 냈다. 이 과제에는 한국지질자원연구원과 유럽우주청(ESA), 룩셈부르크우주국(LSA), 유럽우주자원센터(ESRIC)도 참여한다.
지질연은 오프월드와의 협력으로 2027년 달 표면에서 산소와 물 자원 추출장치를 적용할 계획이다. 특히 자체 개발한 자원 확인용 '감마선-중성자분광기'를 이용한 달 자원 지도 제작과 레이저 분광기를 활용한 달 자원 정량분석을 연구할 예정이다.
지질연은 한국원자력연구원과 한국표준과학연구원, 한국에너지기술연구원 등 국내 연구기관과 함께 달 자원을 통한 에너지 지원 시스템을 개발한다.
이평구 지질연 원장은 "이번 오프월드와의 달 남극 표면 자원조사와 추출 개발 협력은 연구원의 우주자원 개발 기술 영역을 확장하는 중요한 기회"라고 말했다.