2023년 11월 17일 지구 표면 온도가 과학자들이 설정한 기후변화 한계선을 역사상 처음으로 넘어섰다. 지구온난화가 더 빠르게 가속화되고 있다는 증거라고 과학자들은 경고했다.
유럽연합(EU) 기후변화 감시기구인 코페르니쿠스 기후변화제구소의 서맨사 버제스 부국장은 지난 19일(현지 시각) 자신의 소셜미디어에 올린 글에서 “11월 17일 유럽중기예보센터에서 얻은 잠정 지구 기온은 1991~2020년보다 1.17도 높았다”며 “최선의 추정치는 이날 지구 기온이 1850~1900년(산업화 이전) 수준보다 2.06도 높았다는 것”이라고 밝혔다.
지구 기온 상승 폭을 산업화 이전과 비교해 2도 이내로 제한하는 건 과학자들이 설정한 ‘기후변화 한계선’이다. 이 한계선을 넘어서면 인류가 기후변화를 통제할 수 있는 수준을 넘어섰다는 걸 의미한다.
버제스 부국장은 “일시적으로 2도를 넘어선 게 파리 기후협정을 위반하는 건 아니지만, 우리가 국제적으로 합의한 한계선에 기후변화가 얼마나 근접하고 있는지 보여주는 사건”이라고 설명했다. 다만 코페르니쿠스는 이번 데이터를 확인하려면 시간이 더 필요하다고 설명했다.
전문가들은 기후변화로 인한 지구온난화가 갈수로 심각해지고 있다고 지적한다. 20일 발표된 유엔의 새로운 보고서는 산업화 이전의 1.5도 이내로 지구 기온 상승을 제한하는 데 성공할 가능성이 14%밖에 안 된다고 밝혔다. 각국이 탄소 배출을 감축하는데 성공해도 산업화 이전보다 지구 기온은 2.9도 높아질 가능성이 있다는 비관적인 전망도 덧붙였다.
지구 기온이 산업화 이전보다 2도 이상 높아지면 훨씬 더 많은 인구가 극한의 날씨에 노출되고, 빙상의 붕괴와 산호초의 대량 폐사로 이어져 지구 생태계가 무너질 것이라는 게 전문가들의 전망이다.