최근 젊은 세대의 암 발병이 빠르게 늘고 있다. 국가암등록통계(2022년 기준)에 따르면 20~39세 암 환자는 한 해 1만 9000여 명에 달한다. 이에 젊은 암 환자들의 생존율을 높이고 치료 이후의 삶을 지원하기 위한 자리가 마련됐다.
서울아산병원 암병원은 1일 서울아산병원 교육연구관에서 '젊은 암 심포지엄'을 개최했다고 밝혔다. '젊은 암 환자의 다학제 진료-치유와 소통, 맞춤 치료, 자립 강화'를 주제로 열렸으며, 의료진 등 200여 명이 참석했다.
이날 행사에서는 젊은 암 환자의 대표적 질환인 대장암, 유방암, 자궁·난소암의 특성과 치료 전략이 집중 논의됐다. 국가암정보센터 자료에 따르면 15~34세 연령대에서 대장암이 발병률 1위, 유방암이 2위를 차지했다. 특히 여성의 경우 자궁경부암과 난소암의 비중도 높게 나타났다.
심포지엄의 첫 번째 세션에서는 김희정 유방외과 교수가 젊은 유방암 환자의 임상적 특징을 발표했고, 김정은 종양내과 교수는 한국의 젊은 대장암 발생률이 세계 최고 수준이라는 점을 지적하며 '젊은 대장암 환자의 조기 발병'을 주제로 강연했다. 김주현 산부인과 교수는 "자궁경부암은 감소 추세지만 난소암·자궁내막암은 꾸준히 증가하고 있다"고 경고했다.
두 번째 세션에서는 암 치료 후 환자들의 삶을 지원하기 위한 논의가 이어졌다. 김주희 산부인과 교수는 가임력 보존과 임신의 안전성을, 정석훈 정신건강의학과 교수는 청년 암 생존자의 정신건강 문제를 다뤘다. 조유선 가정의학과 교수는 장기 합병증과 생활 습관 관리의 중요성을 짚었다. 강예나 보건복지부 사무관은 국가 차원의 가임력 보존 지원 확대 방안을, 유선영 산부인과 전문간호사는 성기능 저하 및 심리적 위축 등 성 건강 문제를 주제로 발표했다.
김희정 서울아산병원 암교육정보센터 책임교수 겸 유방외과 교수는 "젊은 암 환자들이 치료를 넘어 '나답게 살아가는 법'을 회복할 수 있도록 학업·복직·결혼·임신 등 삶의 다양한 문제를 다학제적으로 접근하려는 움직임이 필요하다"며 "이번 심포지엄은 젊은 암 환자들이 조금 더 나은 치료와 치료 이후의 삶을 누릴 수 있도록 의료진과 공감대를 형성하고 개선 방향을 모색하는 뜻깊은 시간이었다"고 말했다.
한편 서울아산병원은 젊은 암 생존자들이 건강한 일상으로 돌아갈 수 있도록 돕는 'MY HOPE' 운동 크루를 출범했다. 의료, 심리, 사회, 운동, 영양 전문가가 함께하는 국내 최초의 청년 암 생존자 통합지원 프로그램으로, 1일 창단식을 열고 6개월간의 여정을 시작했다.
유방암 환자인 40대 김모 씨는 "치료 후 무기력해지던 중 MY HOPE 크루를 통해 다시 운동의 즐거움을 찾았다"며 "함께라면 할 수 있다는 자신감을 되찾았다"고 말했다. 자궁육종암 환자 30대 조모 씨는 "정기적인 운동으로 체력을 회복해 내년 한라산 등반에 도전할 계획"이라고 밝혔다.
송시열 서울아산병원 암병원장 겸 방사선종양학과 교수는 "MY HOPE 프로그램은 젊은 암 생존자들의 '치료 이후의 삶'을 더 체계적으로 지원하기 위한 서울아산병원 암병원의 의지를 담은 새로운 도약"이라며 "최상의 치료에 더해 '삶의 복귀와 회복'까지 고민하며 치료를 마친 젊은 암 환자들이 일상을 되찾을 수 있도록 서울아산병원이 함께 하겠다"고 말했다.