정은경 보건복지부 장관은 7일 "의료계와 정부 갈등이 1년 반 지속돼 불편을 겪은 환자와 국민 여러분께 진심으로 죄송하다"면서 "환자가 안심하고 진료받을 권리를 구현하겠다"고 밝혔다. 정 장관은 이날 서울 강남구에서 취임 후 처음으로 환자단체를 만났다.
정 장관은 "그 갈등을 되풀이하지 않으려면 국민과 의료계가 신뢰를 회복하는 게 우선 과제"라면서 "현재 발의된 환자 기본법처럼 환자 권익을 강화하는 제도적 기반을 마련하겠다"고 말했다. 이어 "모두가 공감하는 의료 혁신을 추진하겠다"면서 "지역·필수·공공 의료를 강화하겠다"고 했다.
이날 만남에는 이은경 환자단체연합회 이사, 정진향 희귀난치성질환연합회 사무총장, 김성주 중증질환연합회 대표, 정지연 한국소비자연맹 사무총장, 윤명 소비자시민모임 사무총장이 참석했다.
정 장관은 "그동안 의료 정책이 많이 누적됐고 복합적이라 쉽게 풀기 어려운 점이 있다"면서 "의료 개혁 추진 위원회, 혁신 위원회를 만들어 국민·의료인·전문가가 참여하는 의료 개혁 방안을 만들 계획"이라고 했다.
의대 정원 증원 문제로 촉발된 의정 갈등으로 전공의들이 1년 넘게 병원을 떠나면서 환자들이 의료진을 찾아 병원을 전전하는 큰 불편을 겪었다. 이날 복지부는 전공의가 9월 복귀하면 기존 병원과 과목에서 근무하는 것을 사실상 허용하기로 했다.
또 전공의가 수련을 마친 뒤에 군(軍)에 입대하도록 배려하고, 수련 중 입대하면 제대 후 원래 병원에 복귀하도록 지원하기로 했다. 정부는 조만간 하반기 전공의 모집 공고를 올릴 예정이다. 전공의들은 지난해 2월 집단으로 병원을 떠났으나 이번에 돌아오며 의정 갈등이 해소될 전망이다.