지난해 한국은 65세 이상 인구가 전체 인구의 20% 이상 차지하는 초고령 사회에 진입한 가운데, 노인 의료비 부담도 급증하고 있다. 2023년 우리나라 노인 진료비는 48조원을 돌파했다. 이에 정부가 건강한 노화를 위한 노쇠 예방 사업을 추진한다.
질병관리청은 11일 '초고령사회 건강 노화를 위한 노쇠 예방의 필요성과 질병관리청의 역할'을 주제로 연 제9차 건강한 사회 포럼에서 노쇠 예방 사업 추진 계획을 밝혔다.
질병청은 노인이 돌봄이 필요해지기 전에 스스로 건강 기능을 유지하고, 일상생활을 혼자서 영위하게 하기 위한 노쇠 예방 사업 모델을 개발하고, 내년 도시·도농 복합·농어촌 지역 중 3개 지자체를 선정해 시범 사업을 추진할 계획이다.
시범 사업 대상으로 선정된 지자체에서는 20개 지역 단위로 경로당, 노인복지시설 등 활용해 사업프로그램 적용할 예정이다.
시범 사업이 끝나면 2028년부터는 지자체가 사업을 주도하도록 지원할 예정이다.
질병청이 2023년 건강보험 통계 연보를 재구성한 자료에 따르면 국내 노인 진료비 증가세는 고령화보다 가파르다. 2019∼2023년 65세 이상 노인 인구가 746만3000명에서 921만6000명으로 23.5% 늘었는데, 노인 진료비는 35조7925억원에서 48조911억원으로 36.6% 증가했다.
현재 보건 당국은 치매나 만성질환 등 질병과 그에 대한 돌봄 위주로 노인 건강 정책을 전개하고 있다. 하지만 지방자치단체의 예산과 사업 추진 인프라가 부족한 상황이다.
박광숙 질병청 노쇠기획팀장은 "향후 노인 건강 정책을 건강한 노화를 위한 포괄 건강관리체계로 전환하고, 노인 삶의 질 향상과 사회적 비용 절감을 위해 국가 단위로 통합 전략을 마련할 것"이라고 말했다.
질병청은 지역별 노쇠 현황 파악 등 모니터링 체계를 구축하기 위해 매년 실시하는 지역사회건강조사에 노쇠 관련 문항도 추가한다. 타인의 도움 없이 혼자서 쉬지 않고 계단 10개를 오르거나 300ｍ를 혼자 이동하는 데 힘이 드는지를 묻는 문항이 그 예다.
지영미 질병관리청장은 "초고령사회에 대응해 노인의 건강 수명을 연장하고, 삶의 질을 높이기 위한 정책을 추진해야 한다"며 "건강한 노화 분위기 조성을 위해 지역사회와 지속해서 협력하겠다"고 말했다.