뇌종양을 정확하게 진단할 수 있는 혈액 검사법이 개발됐다. 이 혈액 검사법은 뇌종양 조기 진단은 물론 치료에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
최근 영국 임페리얼칼리지 런던대 뇌종양연구소 연구팀은 진단이 어려웠던 뇌종양을 혈액으로 쉽게 진단할 수 있는 '트리네트라-글리오(TriNetra-Glio)' 검사법을 개발했다고 '국제 암 저널(International Journal of Cancer)'에 발표했다.
연구팀이 개발한 혈액 검사법은 뇌종양에서 나와 혈액에 포함된 신경교세포를 찾는 형태다. 혈액에 포함된 신경교세포를 염색한 다음 현미경으로 확인한다. 신경교세포는 신경세포에 영양분을 공급하고 노폐물을 제거하는데, 뇌종양은 대부분 신경교세포에서 발생한다.
연구팀이 4개 그룹을 대상으로 뇌종양 환자의 혈액을 검사한 결과 분석 민감도는 99.25%, 특이도는 100%로 나타났다. 민감도는 질병을 찾아내는 지표, 특이도는 질병이 없는 사람을 찾아내는 성능으로, 진단법의 정확도를 나타내는 지표로 활용된다.
이 검사법은 뇌종양 중에서 치명적인 것으로 꼽히는 교모세포종과 성상세포종, 회소돌기 아교세포종을 진단할 수 있다. 큰 범위에서 뇌종양을 정확하게 찾아내 빠르게 치료할 수 있다는 게 연구팀의 설명이다.
연구팀은 결과를 검증하기 위한 추가 연구를 진행하고 2년 안으로 실제 테스트에 나설 예정이다. 영국의 경우 40세 이전 뇌종양 사망률이 다른 암보다 높은 만큼 새로 개발된 혈액 검사법이 환자들의 생존율을 높여줄 것으로 연구팀은 기대했다.
넬로퍼 시에드(Nelofer Syed) 영국 임페리얼칼리지 런던대 연구교수는 "환자 친화적인 혈액 검사를 통해 접근하기 어려운 종양의 진단이 가능해진다"며 "이 검사법은 특이한 제약으로 종양의 수술적 절제가 불가능한 사람들에게 도움이 될 수 있다"고 말했다. 그러면서 "이 검사법은 세계 최초가 될 것"이라고 강조했다.