서울시가 공공야간약국 사업을 올해를 끝으로 중단한다. 야간 의료의 한 축을 책임지던 공공야간약국이 문을 닫으면서 의료 공백에 대한 우려가 커지고 있다.
20일 서울시에 따르면 시는 지난 18일 각 자치구에 공공야간약국 운영 사업을 중료한다는 내용의 공문을 보냈다.
공공야간약국은 시민들이 야간에도 의약품을 구입할 수 있도록 돕기 위해 2020년 9월 도입됐다. 현재 서울지역 공공야간약국은 총 33곳으로 오후 10시부터 다음 날 오전 1시까지 운영하고 있다. 늦은 시간까지 필요한 의약품을 구할 수 있어 시민들의 큰 호응을 받던 제도다.
시민의 안전을 책임져 온 공공야간약국은 예산 부족으로 내년부터 운영을 종료한다. 서울시는 자치구에 보낸 공문에서 "2024년 공공야간약국 운영 사업 예산 미확보로 사업을 종료한다"고 설명했다.
서울시의 내년 예산은 올해보다 약 1조4000억원 감소한 45조7405억원이다. 이에 따라 공공야간약국을 비롯한 일부 사업의 예산이 전액 삭감돼 더 이상 운영이 불가능하다는 것이다.
공공야간약국은 2025년에 재개할 가능성도 있다. 서울시는 약사법 개정에 따라 보건복지부의 '공공심야약국' 사업이 시작되는 2025년 국비를 지원받아 사업을 다시 시작한다는 계획이다.
그러나 1년간 공공야간약국의 운영이 멈추면서 시민의 건강권이 침해된다는 지적도 나온다. 약국이 문을 닫은 시간에는 필요한 의약품을 구하기 위해 환자가 직접 운영 중인 약국을 찾거나 병원 응급실을 이용해야 한다.