구토와 설사 등의 증상이 나타나는 노로바이러스 감염증 환자가 최근 급증하고 있다.
노로바이러스는 오염된 물, 어패류 등 음식물 섭취나 환자 접촉(분비물 비말 포함)을 통한 사람 간 전파로 감염된다. 한국에서는 11월~4월에 주로 발생하며, 어린이집과 유치원 등 집단생활을 많이 하는 영유아가 특히 감염에 취약하다.
질병관리청은 노로바이러스 감염증 신고 환자 수가 최근 5주간 1.97배 늘었다고 30일 밝혔다. 올해 42주차(10월 15일~21일) 29명이던 환자 수는 43주(10월 22~28일) 31명, 44주(10월 29일~11월 4일) 41명, 45주(11월 5~11일) 49명, 46주(11월 12~18일) 57명으로 증가했다. 특히 0~6세 영유아 감염 사례가 많다. 최근 5주간 환자를 연령대별로 보면 0~6세가 38.6%를 차지했다. 65세 이상이 20.3%, 7~18세가 15.9%, 19~64세가 12.6%였다.
노로바이러스에 감염되면 12~48시간 안에 구토, 설사 등의 증상이 나타나고, 사람에 따라 복통, 오한, 발열이 발생하기도 한다. 전파력이 매우 강하며, 일상 환경에서도 사흘 간 생존이 가능한 것이 특징이다. 면역을 유지하는 기간이 짧아, 과거에 걸렸던 사람도 재감염될 수 있다.
질병청은 예방을 위해 비누를 사용해 30초 이상 손을 씻고, 식재료를 흐르는 물에 세척한 후 85℃ 이상에서 1분 이상 충분히 익히는 등 위생적으로 조리된 음식을 섭취할 것을 권고했다.
감염 환자는 증상이 사라진 후 48시간까지 등원, 등교, 출근을 자제해야 한다. 화장실을 비롯한 생활 공간도 다른 가족 구성원과 구분해 생활해야 한다. 화장실에서 배변 후 물을 내릴 때 변기 뚜껑을 닫아 비말로 인한 노로바이러스 확산을 차단해야 한다. 환자가 사용했던 공간이나 화장실, 환자 분비물(분변 또는 구토물)에 오염된 물품은 시판용 락스 1대 물 50으로 희석한 뒤 천에 묻혀 닦아내는 식으로 소독해야 한다는 게 보건당국의 권고다. 환자 분비물을 제거할 때는 비말을 통해 감염되지 않도록 마스크(KF94)와 장갑을 착용해야 한다.
질병청은 "어린이집 등 영유아 보육시설이나 키즈 카페 등 관련 시설에서 위생 수칙을 준수해야 한다"면서 "감염 증상이 있다면 등원을 자제하고, 환자 사용 공간을 소독하는 게 중요하다"고 강조했다.