중국에서 최근 어린이들을 중심으로 폐렴환자가 급증하고 있는 가운데, 세계보건기구(WHO)는 현재 중국의 호흡기질환 급증세가 2018~2019년 코로나19 팬데믹 이전 수준만큼 높지 않다고 분석했다.
로이터는 27일(현지 시각) 마리아 밴커코브 WHO 전염병 대비·예방부서 국장 대행이 "최근 중국의 호흡기 질환 증가는 코로나19 제한 기간 2년 동안 피했던 병원균에 감염되는 어린이 수가 늘어난 데 따른 것으로 보인다"고 밝혔다고 전했다.
WHO에 따르면 현재 중국에서 마이코플라스마 폐렴, 세포융합 바이러스(RSV), 인플루엔자, 아데노바이러스, 코로나(SARS-CoV-2)바이러스 등 5종류의 호흡기 감염병이 동시에 유행하고 있다. 특히 이 중 마이코플라즈마 폐렴에 걸린 어린이 환자가 급증했다.
새롭거나 특이한 병원체가 발견되지 않았다는 게 WHO의 얘기다. 마리아 밴커코브 국장 대행은 보건뉴스매체 STAT와의 인터뷰에서 "(현재 중국 호흡기 질환의 정점이) 2018~2019년에 봤던 것만큼 높지 않다"면서 "이것은 새로운 병원체의 징후도 아니다"라고 말했다.
중국의 호흡기질환 환자 증가는 코로나19 유행 기간 강도 높은 방역으로 다른 병원체에 대한 면역력이 떨어진 데 따른 것으로 WHO는 분석했다. 코로나19 바이러스를 제외한 감염병을 일으키는 세균과 바이러스에 대한 면역력이 떨어진 가운데, 방역 조치가 갑자기 해제되면서 감염이 확산하고 있다는 의미다.
미펑 중국 국가위생건강위원회 대변인은 "급성 호흡기 질환의 급증은 여러 종류의 병원체, 특히 인플루엔자의 동시 순환과 관련이 있다"고 했다. 중국 보건당국은 오는 설 연휴 기간 2차 유행이 최고조에 달할 가능성도 있다고 경고했다.