우리나라 66세 어르신 3명 중 1명은 5개 이상의 약물을 한 해 90일 이상 복용한 것으로 나타났다.
분당서울대병원 입원전담진료센터 김선욱 교수 공동연구팀은 지난 2012년부터 2021년까지 10년 동안 생애전환기 건강검진을 받은 66세 어르신 330만 명을 추적 관찰해 이 같은 결과를 '대한노인병학회 제72차 추계학술대회'에서 발표했다고 27일 밝혔다.
연구팀에 따르면 추적 관찰한 어르신 330만 명 가운데 35.4%인 약 16만 명이 5개 이상의 약물을 90일 이상 복용하고 있었다. 관찰 대상자 어르신 가운데 10개 이상 약물을 복용하는 비율도 8.8%에 달했다. 이는 지난 2012년 66세 어르신 32%인 약 8만 명이 5개 이상 약물을 복용한 것에서 많이 늘어난 것이다.
하지만 복용하는 약물의 종류가 늘어날수록 노화, 약물 간 상호작용, 약물과 질병간 상호작용으로 환자가 위험할 수 있어 주의가 필요하다는 것이 병원의 설명이다. 고령층에 신중하게 처방해야 하는 약품으로는 소화성궤양 치료제 성분인 '에스오메프라졸마그네슘'이나 위산분비억제제 성분인 '라베프라졸나트륨' 등이 있다.
연구 결과 66세 인구의 53.7%가 1종 이상의 '노인에게 부적절한 의약품'을 복용하고 있었으며, 1인당 평균 2.4개의 부적절 의약품을 복용한 것으로 나타났다. 복용 비율은 10년 전과 비슷한 수준이지만, 절대적인 수치는 13만 8000명에서 24만 8000명으로 80%가량 늘었다.
또 부적절한 약물을 복용한 66세 인구 65만 명을 5년 동안 추적 관찰한 결과, 사망 위험은 25% 늘었고, 3등급 이상의 장기 요양 등급을 받을 가능성이 46% 높았다. 일상생활이 어려워 주변에 도움이 필요한 장애가 있을 때 3등급 이상 요양 등급을 받는다.
1종 이상 2종 이하의 부적절한 약물을 복용한 경우 장애 위험이 약 31% 증가했다. 3종 이상의 부적절한 약물을 복용했을 때는 장애 위험이 81% 늘었다.
지역 별로는 광역시보다 군·구 지역에 거주하는 사람, 급여 대상으로는 건강보험보다는 의료 급여 대상자, 동반 질환이 많고 입원 또 응급실 방문이 많거나 여러 의료 기관을 방문했던 환자들에서 약물 개수와 부적절 약물 처방 빈도가 높은 것으로 나타났다.
정희원 서울아산병원 교수는 "젊은 노인층이 부적절한 의약품을 복용하는 것은 장기적으로 신체 기능 저하를 촉진할 우려가 있다"며 "약 처방이 또 다른 약 처방을 불러일으키는 처방 연쇄의 실마리가 될 수 있다"고 말했다. 정 교수는 "환자와 의료진 모두의 인식 개선이 필요하다"고 말했다.