국내 연구진이 단독 개발한 '심혈관 융합 영상' 기술을 세계 최초로 임상 적용하는 데 성공했다. 이 기술은 심혈관 내부를 분자 수준으로 정밀하게 보여주는 고해상도 영상이다.
고려대 구로병원은 김진원 심혈관센터 교수와 유홍기 KAIST 기계공학과 교수 연구진이 심혈관 고속 융합 카테터 영상 시스템을 개발해 인체에서 구현하는 데 성공했다고 23일 밝혔다.
연구진은 2011년 환자의 심혈관 내 환경을 분자 단위로 촬영할 수 있는 융합 카테터 기술을 개발해 연구 결과를 국제 학술지 '네이처 메디신'에 발표한 바 있다. 이번에는 이 기술로 심혈관질환 환자의 심혈관 내 고해상도 영상을 얻는 임상에 세계 처음으로 성공했다.
연구진은 관상동맥의 혈류가 줄어드는 '급성 관상동맥 증후군' 환자 20명과, 관상동맥의 지름이 절반 이하로 줄어든 '안정형 협심증' 환자 20명을 대상으로 심혈관 내 영상을 얻었다. 또한 6개월 간 지속적으로 영상을 찍어 추적한 끝에 혈관을 막아 심장마비를 일으킬 위험이 큰 핏덩어리(혈전)가 분자적으로 어떤 특징을 가졌는지 밝혀냈다.
김진원 교수는 "이번 연구 결과는 심혈관 내 영상 기술을 임상에 첫 적용했다는 데 의의가 크다"며 "특히 혈관 내 영상 기술 분야에서 소외돼 있던 한국이 원천기술 개발부터 세계 첫 임상 적용까지 전 과정의 노하우를 갖게 됐다는 점에서 특별하다"고 말했다. 김 교수는 "이번 임상 과정 중 부작용이 전혀 나타나지 않은 만큼 안전성이 검증됐다"며 "이 기술이 최신 심혈관질환 치료법 개발 등에 크게 기여할 것"이라고 기대했다.
이 연구 결과는 지난 10월 미국 샌프란시스코에서 열린 심장중재학회(TCT)에서 발표됐다. 연구진은 의료기기벤처기업인 도터와 함께 이 기술을 상용화할 예정이다.