세브란스병원이 파킨슨병 환자를 대상으로 배아줄기세포에서 유래한 세포치료제를 뇌에 이식하는 수술에 성공했다고 26일 밝혔다. 장진우 신경외과 교수와 이필휴 신경과 교수팀은 식품의약품안전처 승인을 받아 인간 배아줄기세포에서 분화시킨 '중뇌 도파민 신경전구세포'를 환자에 이식했다.
파킨슨병은 신경전달물질 중 도파민이 서서히 줄어드는 퇴행성 뇌 질환이다. 운동능력이 떨어지고 근육이 강직되며 자세가 불안정해진다. 파킨슨병을 완치하는 치료제는 아직 없으며 현 의학기술로는 병의 진행을 늦추는 정도다.
의료진은 파킨슨병을 진단받은 지 5년 이상 지났으며 약물치료를 받았으나 효과가 떨어지고 이상 운동증 같은 부작용이 나타난 환자를 대상으로 이식술을 진행했다. 중뇌 도파민 신경전구세포를 각 3명에게 저용량 또는 고용량으로 투여했다. 앞으로 이식술의 효과와 안전성을 지속적으로 확인할 계획이다. 이 세포치료제가 심각한 부작용 없이 이식 받은 환자의 증상을 완치에 가깝게 호전시킬 수 있다면 파킨슨병에 대한 근본적인 치료 기술로써 기대할 수 있다.
장진우 교수는 "환자 6명 모두 수술 부작용이 보이지 않고 증상이 나아지는 것도 확인했다"며 "추가로 6명 환자를 모집해 치료제 안전성과 효과를 검증할 계획이며 이후 보다 많은 환자를 대상으로 임상 연구가 이어질 것"이라고 말했다. 이필휴 교수는 "배아줄기세포 유래 도파민 신경전구세포 이식은 근본적인 파킨슨병 치료법으로 기대하며 안전성과 효과 관찰을 장기간 이어가겠다"고 말했다.
이 세포치료제를 개발한 김동욱 연세대 의대 생리학교실 교수는 "이번 수술에 앞서 다양한 비임상 기초 실험과 동물 연구에서 치료제의 우수한 효능과 안전성을 확인했다"고 밝혔다.