대웅제약(069620)이 미국에서 메신저리보핵산(mRNA)을 세포 안으로 전달하는 기술의 특허 등록 결정을 받았다. 등록 결정은 특허 심사를 통과했다는 의미로, 후속 절차를 거치면 정식 특허로 등록된다.
지난 5월 미국 턴바이오테크놀로지스의 지식재산(IP)과 자산을 인수한 이후 첫 글로벌 특허 성과다. 대웅제약은 해당 기술을 활용해 mRNA 기반 역노화 치료제 개발에 속도를 낼 계획이다.
대웅제약은 턴바이오로부터 인수한 지질나노입자(LNP) 전달 플랫폼 'eTurna'의 원천기술인 이온화지질 관련 기술이 미국 특허청(USPTO)의 특허 등록 결정을 받았다고 27일 밝혔다.
특허 명칭은 '지질 구조체 및 이를 포함하는 조성물(Lipid Structures and Compositions Comprising Same)'이다. mRNA와 같은 치료용 핵산을 원하는 세포까지 전달하는 데 사용하는 이온화지질의 구조와 이를 포함한 LNP 기술을 다룬다.
LNP는 mRNA를 감싸 체내에서 원하는 세포까지 전달하는 일종의 운반체다. mRNA는 체내에서 쉽게 분해되기 때문에 얼마나 안정적으로 세포 안까지 전달하느냐가 치료제 개발의 중요한 과제다. 이 과정에서 LNP를 구성하는 이온화지질이 중요한 역할을 한다.
턴바이오는 노화한 세포에 mRNA 형태의 '기능 재설정' 인자를 전달해 세포의 정체성은 유지하면서 노화로 떨어진 기능을 되돌리는 'ERA(Epigenetic Reprogramming of Aging)' 플랫폼을 개발 중이다. 이 과정에서 해당 인자를 담은 mRNA를 세포까지 전달하는 역할을 하는 게 이번에 특허 등록 결정을 받은 eTurna다.
대웅제약은 지난 5월 턴바이오의 관련 IP와 자산 일체를 인수했다. 턴바이오와 대웅제약 자회사 한올바이오파마가 맺었던 역노화 플랫폼 독점 기술수출 계약도 승계했다.
대웅제약은 향후 미국 특허 등록을 마무리하고 eTurna와 ERA 플랫폼을 결합한 mRNA 기반 역노화 치료제 개발을 추진할 방침이다.
박성수 대웅제약 대표는 "전임상 파이프라인의 임상 진입을 조속히 추진하겠다"고 말했다.