실내에서 조리할 때 발생하는 초미세먼지가 뇌에서 인지 기능 저하를 유도할 수 있는 것으로 나타났다. 2.5μm 이하 작은 입자가 호흡기 등을 통해 뇌까지 전달돼 건강에 영향을 미치는 것이다.
질병관리청 국립보건연구원은 지난 달 국제 학술지 Indoor Air에 이런 연구 결과가 실렸다고 25일 밝혔다. 연구진은 유전자를 조작한 형질(形質) 전환 쥐로 실험했다. 돼지고기를 조리할 때 나오는 초미세먼지를 하루 4시간씩 주 5회, 4주 동안 노출시켰다.
그 결과 초미세먼지에 노출된 쥐는 뇌에서 기억을 담당하는 해마에 변화가 있었다. 해마에 아밀로이드 베타 축적이 늘어난 것이다. 뇌에 아밀로이드 베타 같은 단백질이 비정상적으로 쌓이면 알츠하이머병을 유발할 수 있다.
쥐는 공간을 기억하거나 환경 변화를 인지하는 능력이 저하됐다. 기억을 형성하고 신경 세포를 연결하는 단백질 발현이 감소해 세포 신호 전달 체계가 정상적으로 작동하지 않는 것으로 나타났다.
이번 연구는 실내 공기질 관리의 중요성을 보여준다. 김원호 만성질환 융복합 연구 부원장은 "조리할 때 환기를 강화하는 등 실내 초미세먼지 저감이 치매와 같은 퇴행성 뇌질환 위험을 잠재적으로 낮추는 예방 전략이 될 수 있다"고 밝혔다.