SK바이오팜(326030)은 중국 인공지능(AI) 신약개발 기업 인실리코메디슨과 중추신경계(CNS) 질환 치료제 개발을 위한 공동연구 계약을 체결했다고 22일 밝혔다. 세계 최대 바이오 파트너링 행사인 '바이오USA(BIO International Convention 2026)' 개막을 앞두고 공개된 국내 기업의 첫 파트너십이다.
양사는 미충족 수요가 높은 CNS 신경면역 영역에서 복수의 신규 타깃을 발굴하고 신약 후보물질을 도출할 계획이다. SK바이오팜은 '세노바메이트(미국명 엑스코프리)'를 통해 확보한 CNS 연구·개발 역량을 바탕으로 신규 치료 영역을 넓힌다는 구상이다.
이번 계약은 SK바이오팜이 지난해 출범한 오픈이노베이션센터(OIC)를 통해 성사된 첫 'AI 기반 신약 디스커버리' 사례다. 연구 과정에서 SK바이오팜은 타깃 선정과 단계별 검증을 주도하고, 인실리코는 자체 AI 플랫폼 '파마.AI(Pharma.AI)'를 활용해 후보물질 발굴을 지원한다.
계약 규모는 최대 25억7000만달러(약 4조원)다. 선급금은 450만달러(약 69억원) 수준이다. 초기 연구 이후 임상 개발과 제조, 상업화는 SK바이오팜이 맡는다. 공동연구를 통해 도출되는 후보물질의 소유권과 글로벌 개발·상업화 권리도 SK바이오팜이 보유한다.
SK바이오팜은 인실리코의 AI 플랫폼을 활용해 후보물질 발굴 기간과 비용을 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 회사는 이번 협력을 계기로 외부 기술을 내부 연구 체계와 결합하는 '확장형 연구개발(R&D) 연구소' 모델을 확대할 계획이다.
또 공동연구 과정에서 축적되는 분자 설계 데이터와 구조-활성 관계(SAR) 데이터 등을 활용해 자체 AI 신약개발 역량도 강화한다는 방침이다.
알렉스 자보론코프 인실리코 메디슨 대표는 "중추신경계 질환은 인실리코가 오랫동안 연구해 온 분야"라며 "AI 기반 연구 역량과 SK바이오팜의 글로벌 개발 역량을 결합해 새로운 치료제 개발 가능성을 높일 수 있을 것"이라고 말했다.
이동훈 SK바이오팜 사장은 "아시아 AI 신약개발 생태계의 연구 역량과 미국 임상·상업화 인프라를 연결하는 협력 모델"이라며 "향후 신규 타깃 발굴에도 적용할 수 있는 플랫폼으로 발전시켜 나가겠다"고 말했다.