출생 시 비타민D가 부족하면 아동기 면역 기능이 저하되고, 다양한 알레르기 항원에 민감해질 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔다.
질병관리청 국립보건연구원은 출생부터 아동기까지 322명을 추적 관찰한 연구 결과를 5일 공개했다.
아동기의 비타민D는 뼈 형성과 성장, 면역 반응 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 연구에 따르면 소아 알레르기 반응은 집먼지진드기형, 꽃가루형, 다중 감작형으로 구분된다. 이 가운데 다중 감작 아동은 여러 항원에 동시에 반응하는 특징을 보였다. 이들 아동의 혈액에서 면역 반응과 관련된 물질과 세포 스트레스 반응 단백질이 증가한 것으로 나타났다.
체내에서 바로 작용하지 못하는 상태의 비타민D인 비활성형 비타민D 농도도 높게 나타났다. 특히 비활성형 비타민D 수치가 높을수록 면역염증 지표가 함께 높아졌다.
출생 시 제대혈 비타민D 농도는 이후 아동기의 비타민D 대사 상태와 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다. 출생 당시 비타민D가 부족할수록 아동기에는 몸에서 바로 쓰이지 못하는 비타민D 형태가 더 많이 늘어나는 경향이 나타났다.
이번 연구 결과는 알레르기·면역 과학 분야 최상위 국제 학술지인 '알러지(IF:12.0)'에 올해 1월 온라인 게재됐다.
연구 책임자인 홍수종 교수는 "연구를 통해 소아 알레르기 반응이 여러 유형으로 진행되며 특히 다중 감작 아동에서 면역 염증 반응, 산화 스트레스, 비타민D 대사 이상이 함께 나타날 수 있다는 점을 확인했다"며 "출생 시 비타민D 상태가 이후 아동기 면역 항상성에 영향을 줄 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있다"고 말했다.
김원호 국립보건연구원 만성질환융복합연구부 부장은 "성장기 아동의 면역 체계는 임신 단계부터 형성되는 만큼, 임신 중 산모의 비타민 D 농도 적정 유지가 아이들의 면역 균형 형성에 중요한 기반"이라며 "이를 위해 주 2회 이상, 하루 5~30분의 적절한 햇빛 노출과 비타민 D 보충제 섭취 등 균형 잡힌 영양 관리가 필요하다"고 설명했다.
임승관 질병관리청장은 "아이의 면역 건강은 증상이 나타난 후가 아니라 임신기와 영유아기부터 미리 살피는 것이 중요하다"며 "이번 연구를 계기로 임신 중 영양과 면역 관리의 중요성을 국민에게 알리고, 실천할 수 있는 예방·관리 전략 마련에 힘쓰겠다"고 언급했다.