비보존 제약(082800) 관계사 비보존(Vivozon)은 자사의 혁신 신약 후보 물질 VVZ-2471이 미국 국립보건원(NIH) 산하 국립 약물남용 연구소(NIDA)로부터 마약성 진통제 오피오이드 중독(OUD) 치료제 개발 과제로 선정됐다고 8일 밝혔다.
이는 미국 NIH 내 산학 공동 연구 지원 프로그램 중 하나다. 비보존은 비임상 시험·임상 시험 수행을 위한 약 640만달러(약 90억원)를 5년에 걸쳐 지원받는다. 연구 총괄 책임자는 미국 버지니아주 소재 대학의 임상 전문 교수가 맡는다.
VVZ-2471은 세로토닌 5-HT2A 수용체와 대사형 글루탐산(mGluR5) 수용체를 동시에 차단하는 이중 길항제로, 현재 한국에서 비마약성 진통제 개발을 위해 대상포진 후 신경통(PHN) 환자를 대상으로 한 임상 2상을 진행 중이다.
5-HT2A는 지각·의식·기분 조절에 핵심 역할을 하고, mGluR5는 신경세포의 흥분성과 가소성을 조절하는 수용체다. 길항제는 수용체에 결합하지만 활성화시키지 않고 이를 막아 과잉 신호·작용을 차단하는 원리다.
회사는 앞선 비임상 연구에서 진통·중독치료 효능을 확인해, 향후 오피오이드와 코카인 중독 위험을 줄이고 장기적인 금단 유지에 이바지할 것으로 기대한다.
비보존은 코카인 중독(CUD) 치료제 개발 과제도 NIH에 신청해 승인 결과를 기다리고 있다고 밝혔다. 코카인 중독이 미국을 포함해 전 세계적으로 심각한 사회·경제 문제를 일으키고 있으나 현재 치료제가 없다. 회사 측은 "CUD 과제가 추가로 선정될 때 두 중독성 질환 치료제 개발과 더불어 VVZ-2471의 가치가 극대화될 것으로 기대된다"고 말했다.
비보존 관계자는 "이번 선정은 VVZ-2471이 미국 연방 연구 기관으로부터 과학적 타당성과 혁신성이 엄격하게 검증돼 그 가능성을 인정받았다는 의미"라며 "미국 공동 연구 기관과 협력해 과제를 성공적으로 완수하고 오피오이드와 코카인 중독 치료제를 개발해 세계 시장에서의 입지를 강화하겠다"고 밝혔다.