한미 통상협상에서 미국이 한국에 대한 상호관세를 15%로 낮추기로 결정했다. 특히 한국산 의약품 관세에 '최혜국 대우'를 약속해 국내 제약·바이오 업계는 큰 불확실성이 제거됐다고 반겼다. 다만 기업들은 그동안 무관세이던 의약품에 관세가 부과되면서 비용 부담이 늘 수밖에 없어 곧 발표될 품목별 관세 결과를 지켜보고 대책을 마련하겠다고 했다.
김용범 대통령실 정책실장은 31일 "미국이 한국에 8월 1일부터 부과하기로 예고한 상호관세 25%는 15%로 낮아진다"며 "추후 부과가 예고된 반도체, 의약품 관세도 다른 나라에 대비해 불리하지 않은 대우를 받게 될 예정"이라고 밝혔다.
앞서 유럽과 일본도 미국과 상호관세 15%에 합의했다. 의약품 관세도 동일하게 부과된다면 한국은 경쟁국과 같은 조건에서 대미 수출에 나설 수 있다. 제약업계 관계자는 "환자 피해를 막고자 무관세를 오랫동안 유지해 온 의약품에 관세를 국가별로 차등해 매기기는 어렵고 명분도 약하다고 본다"고 말했다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 앞으로 2주 안에 수입 의약품에 대한 관세 세율과 부과 계획 등을 발표할 것이라고 밝혔다. 유럽은 미국과 진행한 관세 협상에서 의약품 관세도 15％에 합의했다고 발표했다.
다만 새로운 관세 부담이 생기면서 비용 증가는 불가피할 전망이다. 업계는 의약품 관세 부과가 세계 제약·바이오 기업들의 생산 비용을 높이면서 생산성 저하로 이어져 환자(소비자) 부담이 커지는 등 부작용이 나타날 수 있다고 전망했다.
미국에 본사를 두고 있는 대형 제약사들도 대부분 해외에 제조 시설을 두고 있다. 연초 트럼프 대통령의 압박에 대형사들이 미국 내에 공장을 증설하겠다는 계획을 잇달아 발표했다. 그만큼 기업에는 부담이 된다. 로이터 통신은 전문가들을 인용해 의약품 15% 관세는 의약 산업에 130억달러(약 18조원)~190억달러(26조원) 수준의 추가 비용을 발생시킬 수 있다고 전했다.
국내 기업들도 관세 부과 가능성에 대비해 미국 생산 시설을 인수하거나 현지 업체와 위탁생산 계약을 맺었다. 셀트리온(068270)은 지난 29일 최대 7000억원을 들여 미국 의약품 생산시설을 인수하기로 했다고 밝혔다. 미국에서 뇌전증 국산 신약 '세노바메이트'를 판매 중인 SK바이오팜(326030)은 미국령 푸에르토리코에 위탁생산(CMO) 업체를 확보했다.
미국과 협력을 강화해 경쟁 우위를 점할 수 있는 기회를 찾아야 한다는 의견도 있다. 이승규 한국바이오협회 부회장은 "한미 협상에서 미국 중앙 정부와 지방 정부 등에 현지 생산시설 확보 시 인건비를 비롯한 지원책이나 혜택을 요구할 필요가 있다"면서 "한국과 미국이 바이오 산업 분야에서 다각적으로 협력을 강화할 방안도 검토해야 한다"고 했다.