바이러스 치료제 기업인 루카스바이오는 중증 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자에게 면역세포(T세포)를 활용한 면역세포치료제 임상 연구 결과가 미국감염학회(IDSA) 학술지에 실렸다고 31일 밝혔다.
이번 연구는 치료법이 없던 코로나19 장기 감염자를 환자 혈액에서 뽑은 T세포로 만든 치료제로 완치시킨 세계 첫 임상 사례다.
혈액암을 앓고 있거나 장기이식 등으로 면역억제 치료를 받는 환자들은 코로나19 항바이러스제를 투여해도 회복이 어렵다. 장기 감염으로 이어지면 중증 폐렴은 물론, 사망에까지 이를 수 있다.
이래석 서울성모병원 감염내과 교수팀은 코로나19 중증 합병증 환자를 비롯한 면역저하 환자들의 치료에 자가 바이러스 항원특이 T세포가 효과 있는지 검증하기 위해 이번 연구를 진행했다.
코로나19 바이러스로 중증 폐렴을 앓는 혈액암 환자 3명에게 바이러스 항원 특이적 T세포 치료제인 'LB-DTK-COV19'를 투여한 결과, 환자 3명 모두 코로나19 바이러스가 사라지고 폐렴 병변도 줄면서 완치율 100%를 보였다.
LB-DTK-COV19는 환자의 혈액 속 기억 T세포를 증식시켜 투여하는 맞춤형 치료다. 환자 몸 속의 T세포로 만들어, 특별한 면역 반응 없이 환자 몸 속에서도 오랜 기간 생존하면서 면역 반응을 이끌었다.
루카스바이오는 이번 성과를 바탕으로, 올해 첨단재생바이오법에 따른 치료계획 승인을 목표로 관련 절차도 준비 중이다. 회사는 "최근 코로나19 재확산과 조류 인플루엔자 차기 펜데믹이 우려되는 상황에서 이 치료제의 플랫폼 기술인 LB-DTK는 다양한 신종·변종 바이러스에도 대응할 수 있을 것"이라고 말했다.