질병관리청이 올해부터 새로운 팬데믹(감염병의 대유행)에 신속하게 대응하는 전략을 고도화한다. 인공지능(AI)을 활용해 감염병을 예측하고, 백신·치료제 연구개발(R&D)도 지원할 방침이다.
백신 자급화를 위해서는 메신저 리보핵산(mRNA) 백신 플랫폼 기술을 확보해, 비임상시험 4건, 임상시험 1상 2건 등 R&D를 신속하게 추진할 방침이다. 치료제 역시 중동호흡기증후군(MERS·메르스), 중증 열성 혈소판감소 증후군(SFTS), 호흡기 세포 융합 바이러스(RSV) 등 항체개발 플랫폼을 확보해, 비임상·임상 신속 진입을 지원한다.
질병청은 이러한 내용을 담은 '2025년 주요 업무 추진 계획'을 21일 발표했다. 지영미 질병청장은 "2025년에는 건강위협요인에 대한 감시·예측 정보를 제공하고, 국민이 안심할 수 있는 감염병 대비·대응체계를 마련하겠다"며 "일상 속 만성질환, 건강위해를 예방할 수 있도록 관리를 강화하고, 공중보건 위기와 미래 대응 연구로 보건의료 연구 강국을 실현하겠다"고 말했다.
◇"신종감염병 미리 대비하고, 상시감염병은 정교하게 퇴치"
질병청은 올해부터 감염병 증후군·유행을 조기에 탐지해 미리 대비하는 데 중점을 뒀다. 이를 위해 지역사회 하수 감시 지점과 병원체 종류를 확대해 감시체계를 보완하고, 감염병 증후군·유행을 조기 탐지하는 통합경보체계를 마련한다.
AI를 적극 도입하는 방안도 내놨다. 질병청은 대유행 가능성이 높은 감염병의 시·공간적 전파 양상을 추정하는 예측 시뮬레이션을 오는 2026년까지 개발한다는 계획이다. 올해 하반기에는 AI·수리·통계 등 다분야 전문가와 협력해 중장기 예측이 가능한 한국형 감염병 예측 허브(HUB)를 시범운영한다.
해외여행을 위한 출·입국 시 안전 강화를 목표로 김포·제주공항에 호흡기 감염병 검역소 또한 기존 1곳에서 5곳으로 늘어난다.
감염병 확산에 따른 의료대응 체계도 상시 운영한다. 전문가 자문위원회를 통해 의약품을 비축하고, 탄저백신을 국내 생산으로 전환해 생물테러에도 신속히 대응할 예정이다.
코로나19 동시 유행을 비롯해 변화된 인플루엔자(독감) 유행 양상에 맞춰 유행주의보 기준도 개선된다. C형간염·말라리아·결핵·인간면역결핍바이러스(HIV) 등 감염병 퇴치를 위한 맞춤형 전략도 이행할 방침이다.
호흡기 감염병이 유행할 시에는 관계부처와 민간 전문가가 합동대책반을 운영해 집중 대응한다. 지난달 마련한 '한국형 원헬스 공동실행계획'의 부처별 세부 방안에 따라 범부처 원헬스 거버넌스를 따른다.
◇"초고령사회 만성질환 관리체계 강화…보건의료 연구 주도"
지난달 23일 초고령사회에 본격적으로 진입하면서 고령자의 만성질환 관리체계도 개편된다.
올해 상반기에는 노쇠단계·노인 거주유형별 전략을 마련해, 국가건강조사를 활용한 모니터링체계를 구축한다. 국민건강영양조사의 추적조사를 도입해, 개인별 건강수준 변화와 만성질환 발생·원인 규명도 진행한다. 만성질환 조사·감시를 위해 세계보건기구(WHO) 협력센터도 지정한다는 방침이다.
의료비 지원을 받는 희소질환 종류가 기존 1272개에서 1338개로 66개 늘어난다. 진단 지원도 410명에서 800명으로 2배가량 확대된다.
최근 기후변화로 인해 폭염 기간이 늘어나면서 매년 속출하고 있는 온열질환자의 발생 위험등급을 오는 5월부터 약 5개월간 시범 제공한다.
백신 자급화를 위한 mRNA 백신 플랫폼 기술 확보에 나선다. 올해 상반기에 백신 자급화 로드맵을 구축해 R&D 사업을 체계적으로 운영할 방침이다. 치료용 항체 개발도 함께 고도화한다.
이를 위해 유전체·AI 기반 바이오헬스 데이터를 확대하고, 정밀의료 실현을 위한 바이오 헬스 데이터를 확보한다.
첨단재생의료 연구를 지원해 국내 재생의료 연구를 촉진한다. 줄기세포치료제가 대표적이다. 질병청은 줄기세포치료제 제조를 지원하고, 연구자 대상 줄기세포주 분양을 확대해 치료제 개발을 돕겠다는 계획이다.
◇"국제사회 공중보건 선도"
국제사회에서 코로나19 대응의 모범사례로 꼽혀온 만큼, 오는 8월 WHO 국제보건규칙 합동외부평가(JEE)를 통해 코로나19 이후 국가 위기대응 역량 점검에 나선다. 미진한 부분은 보완해 미래 보건위기에 대비하겠다는 계획이다.
팬데믹 대응을 위한 WHO 협력센터를 본격 운영해, 국제사회 위기대응 공조체계도 강화한다.
라오스·아세안·몽골 등 수원국의 감염병 대응도 지원한다. 감시·진단·위기대응 등에 필요한 기술을 지원하고, 공적개발원조(ODA) 사업을 추진한다.