HLB이노베이션(024850)은 미국의 차세대 키메라 항원 수용체(CAR)-T 개발사인 '베리스모 테라퓨틱스(Verismo Therapeutics)'를 완전 자회사로 편입했다고 20일 밝혔다. HLB이노베이션은 편입 절차를 마쳐 베리스모 지분 100%를 확보했다.
미국 필라델피아에 있는 베리스모는 최초의 CAR-T 치료제인 '킴리아'를 개발한 펜실베니아대학 연구진들이 힘을 합쳐 설립한 바이오 기업이다. 현재 미국에서 고형암인 난소암, 담관암, 중피종에 대한 1상 임상(STAR-101)과 재발성 비호지킨 림프종(NHL) 혈액암 1상 임상 (CELESTIAL-301)을 동시에 진행 중이다.
CAR-T 치료제는 T세포를 유전자 조작해 건강한 세포는 거의 건드리지 않고 암세포만 표적으로 유도미사일처럼 공격하도록 만든 약물이다. 환자 몸속에서 추출한 면역 세포에 암세포와 결합하는 단백질을 만드는 유전자를 추가해 다시 몸속에 주입하는 방식으로 치료한다.
HLB이노베이션은 베리스모가 이미 CAR-T 치료제 개발을 성공한 경험이 있고, 기존 CAR-T 치료제의 단점이었던 'T세포 탈진' 현상까지 대폭 개선한 차세대 CAR-T 치료제 플랫폼 KIR-CAR 기술을 보유하고 있어 아직 CAR-T 치료제가 없는 고형암 분야에서 가장 앞서 있는 기업이라고 판단해 100% 자회사 편입 결정했다.
회사는 이번 인수로 앞으로 베리스모의 임상을 적극 지원해 자사의 기업가치를 극대화해 간다는 계획이다. 최근에는 이를 위해 베리스모 공동창업자이자 CEO인 브라이언 김 박사를 HLB이노베이션의 각자 대표로 선임했다.
브라이언 킴 HLB이노베이션 각자대표는 "이번 합병을 통해 베리스모의 임상 파이프라인을 더 빠르게 발전시킬 수 있는 발판을 마련했다"며 "HLB그룹의 강력한 바이오 생태계를 활용해 시너지를 창출할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
김홍철 HLB이노베이션 각자대표는 "베리스모는 유력한 노벨상 후보로도 계속해서 거론되는 칼 준 유펜 교수를 비롯해 '킴리아'를 공동 개발한 마이크 밀론 베리스모 공동 창업자 등 CAR-T 분야 세계 최고의 연구진이 이끌고 있다"며 "내년 중 고형암 1상에 대한 중간 결과가 확인되면 당사의 기업 가치가 큰 폭으로 개선될 것으로 기대된다"고 말했다.