코로나19 유행 이후 응급실을 이용한 아동 중 일주일 내 사망한 비율이 전보다 2배 가까이 늘어난 것으로 나타났다. 한정된 의료 인력이 코로나19 대응에 쏠리면서 코로나19와 무관한 일반 응급 환자가 제때 치료를 받지 못하고 있다는 우려가 나온다.
14일 한국보건사회연구원 학술지 보건사회연구 최신호에 실린 '코로나19 발생 전·후 응급의료이용 변화(김정주·김상미·신동교)' 논문에 따르면, 응급실 방문자 10만명 중 일주일 내 사망자 비율은 2018~2019년 1246명이었으나 2020년엔 1652건으로 32.6% 늘었다.
14세 미만 아동 연령대에서 해당 수치는 2018~2019년 평균 37명에서 2020년 73명으로 2배 가까이 증가했다. 같은 기간 15세 이상의 사망 비율도 1547명에서 1882명으로 21.7% 늘었다.
반면 응급실 방문 건수는 감소했다. 2018~2019년 535만4684건에서 2020년 413만3723건으로 22.8% 줄었다. 응급실 방문자 수는 줄었는데, 응급실 방문 후 일주일 안에 사망한 경우는 반대로 늘어난 것이다.
연구진은 "코로나19처럼 한번도 경험해보지 못한 대규모 신종감염병 발생시에는 병상, 인력, 의료기술까지 새로운 감염병에 집중된다"며 "이런 상황에서도 비코로나19 응급 질환에 대한 관리 사각지대가 발생하지 않도록 균형을 유지하는 방안이 필요하다"고 말했다.