더불어민주당이 22일 당의 이재명 대선 후보가 경선 당시 페이퍼컴퍼니에 1억원여의 정치자금을 사용했다는 의혹과 관련해 “가장 합리적인 금액을 제시한 업체와 계약을 체결한 것”이라며 “경선 비용을 합법적으로 사용한 것은 물론 회계도 투명하게 집행했다”고 해명했다. 국민의힘은 “정치자금법 위반 혐의가 짙은 행태”라며 “증빙자료 등을 증각 공개하라”고 했다.
이날 JTBC 보도에 따르면 이 후보는 지난해 경선 때 경호 목적으로 경기도 성남에 주소를 둔 신생 회사에 약 1억6300만원을 지급했는데, 해당 업체는 이 후보 측이 임의로 선정했으며 경호 허가도 없는 업체인 것으로 드러났다. 또 해당 업체는 지난 2017년 대선 경선 당시 이 후보 경호를 맡았던 회사와 임원이 겹쳤으며 업체의 본사 주소지에는 전혀 다른 업체가 있는 것으로도 나타났다.
또 이 후보는 경선 기간 방역 업체에 약 3300만원을 지출하기도 했는데, 업체의 주소지에는 문이 잠겨있는 지하실이 있었고 해당 주소지엔 해당 업체를 포함해 두 곳의 방역 업체가 등록돼있는 것으로도 나타났다.
민주당 선거대책위원회 공보단은 이날 발표한 알림문을 통해 “보도한 업체와의 계약은 가격 비교를 통해 ‘가장 합리적인 금액’을 제시한 업체와 계약을 체결한 것”이라며 “후보자가 방문하는 행사의 원활한 진행을 위한 ‘현장 지원인력 보강’ 차원 즉 행사 지원 및 안내 등이었던 만큼 가격이 비싼 전문 경호업체와 계약을 체결할 필요가 없었다”고 했다.
그러면서 “계약 목적 자체가 ‘현장 지원 인력 보강’이었고 전문 경비업체와의 계약이 필요했던 것이 아닌 만큼 해당 업체가 경비업 신고를 마쳤는지 여부를 확인할 필요가 없었다”라며 “다만, 선관위 전산 시스템 입력 시 ‘경호’ 항목으로 기재하는 실무적인 착오가 있었다”고 했다.
공보단은 “경선 사무실 운영에 있어 가장 중요한 원칙은 코로나 방역이었으며, 해당 업체는 캠프 인원이 출근하기 전 새벽에 와서 층마다 나눠져 있는 여러 공간에 대한 방역을 실시하였다”면서 “계약 내용은 7월 8일~20일 137평(일 27만원)과 7월 21일~10월 10일 186평(일 37만원)”이라고 했다. 그러면서 “층마다 나뉘어있는 캠프 공간을 매일 방역하고 관리해 주는 점을 고려할 때 비싼 가격으로 볼 수 없을 것”이라고 했다.
국민의힘은 선거대책본부 대변인실은 이날 ‘쇼츠 논평’을 통해 “이재명 후보가 민주당 대선 경선 과정에서 허가도 받지 않은 페이퍼 컴퍼니에 정치자금을 지출했다는 언론보도가 나왔다”라면서 “정치자금법 위반 혐의가 짙은 행태”라고 했다.
대변인실은 “이재명 후보 측은 선거관리위원회에 신고하면서 경호로 기재하는 실무적인 착오가 있었는데 경호가 아닌 현장 지원 보강이었다며 오락가락 해명을 했다”며 “이재명 후보의 행적은 모든 것이 의혹이고 불투명한 사실들로 가득하다. 이재명 후보는 설득력 없는 오락가락 거짓 해명 말고 증빙자료 등을 즉각 공개하기 바란다”고 했다.