이준석 국민의힘 대표는 6일 권영세 선거대책본부장을 통해 윤석열 대선 후보에게 지하철 출근길 인사, 젠더·게임 특별위원회 설치, 플랫폼 노동 체험 등을 제안한 데 대해 “‘연습문제라는 표현이 불편했다면 사과드린다. 죄송하다”고 말했다.
이 후보는 이날 오후 국회에서 열린 의원총회 공개발언에서 ‘연습문제’ 표현에 대해 “‘비단주머니’와 같은 용어다. 그것대로 이뤄졌다면 언론의 관심이 높은 상황에서 윤석열 대선 후보와 저의 공동 선거운동이 이뤄졌을 것”이라며 이같이 말했다. 당초 이 대표의 제안을 거부한 것으로 알려졌던 윤 후보는 이날 아침 전격적으로 출근길 여의도역에서 인사를 했다.
또 이 대표는 “의원들이 의견을 모아 제 복귀를 명령한다면, 지정해 준 그 어떤 직위에도 복귀할 것”이라고 했다. 다만 “(의원들의 명령으로 복귀하는) 그 방식으로는 절대 우리가 대선 승리를 위해 확보해야 할 젊은 층의 지지를 같이 가져갈 수 없다”고 했다. 이어 “오늘 의총 자리에 젊은 세대의 눈이 쏠린 것을 알고 있다”며 “지금까지 모든 혼란에 대해 제게 많은 질책을 가해달라. 하지만 대선 승리를 위해 각자의 방식과 노력이 있다는 점을 앞으로도 기억하고 반영해달라”라고 말했다.
이 대표는 “굉장한 위기감을 느낀다”며 자신이 주장한 ‘세대포위론’에 대해서는 대체할 대전략이 무엇이냐고 당 소속 의원들에게 물었다. 그는 “제가 언론에 나가서 했던 이야기 중 ‘세대결합론’ ‘세대포위론’이라는 게 있다”며 “세대포위론이 동작했던 건 오세훈 후보의 서울시장 보궐선거가 처음이었다”고 했다. 이어 “이게 작동하는 방식은 간단하다. 문재인 정부의 가장 실망한, 그래서 가장 정권교체 여론 높은 젊은 세대가 가장 중요하게 생각하는 것들을 우리 입으로 대신 이야기해주고 정책을 만들어 주는 것”이라고 설명했다.
이 대표는 “(2030은) 강하게 호응했다. 너무나 즐거워서 가족마다 있는 단톡방에서 2030세대가 설득한 거다, 5060대 부모를”이라며 “오세훈 시장 선거에서 민주당이 말도 안 되는 생태탕 의혹을 막아냈던 것은 (2030세대가) 자신들 선거라고 생각했기 때문에, 열심히 자료를 찾아서 반박 자료를 만들고 인터넷상에 뿌리고, 가족 단톡방에 뿌렸던 젊은 세대가 네거티브에 대응했다”고 했다. 이어 “우리를 위해서 많은 자료를 만들어주고, 방어해주고, 온라인상에서 여론전을 펴주던 젊은 세대가 왜 일순간에 실망해 오히려 가족 단톡방에서 우리 저주를 부모에 전파하고 있나, 현실을 받아들여야 한다”고 지적했다.
이 대표는 “2030 중심으로 한 선거전략 세대포위론 세대결합론이라는 것, 더 이상 그거 부담 느끼지 않아도 된다. 대신 이를 대체할 ‘대전략’을 마련해 달라고 말씀드린다”며 “영호남 화합론도 된다”고 덧붙였다. 그러면서 지난 2~3주간 윤석열 선대위는 ‘이준석 대책위원회’ 였다고 비판했다.