6·3 지방선거 및 재보궐선거에서 오세훈 후보와 한동훈 후보가 혼자 힘으로 생존했다. 장동혁 국민의힘 대표가 선거 참패로 리더십에 치명상을 입은 가운데 오 후보와 한 후보를 중심으로 보수 정계 개편이 불가피해졌다.
오세훈 후보는 정원오 더불어민주당 후보와의 접전 끝에 서울시장에 당선됐다. 역사상 첫 5선 서울시장에 올랐다. 이번 선거는 이재명 대통령의 높은 지지율 속에 오 후보가 불리한 상황에서 시작한 레이스였다. 선거 초반 오 후보와 정 후보의 지지율 격차가 두자릿수까지 벌어지기도 했다.
오 후보는 선거 초반부터 마지막까지 장동혁 지도부와 거리를 두면서 오롯이 '개인기'로 선거전을 치렀다. 오 후보 캠프 관계자는 "윤석열 전 대통령, 장동혁 대표와 조금이라도 엮이지 않는 것이 중요한 선거 전략이었다"고 말했다.
오 후보는 장동혁 지도부와 거리를 두면서 이재명 정부의 부동산 정책을 집중 비판했다. 실제 투표 결과 부동산에 민감한 한강 벨트에서 오 후보가 승리하며 선거 전략이 맞아떨어진 셈이다.
전무후무한 '5선' 서울시장이 된 오 후보는 단숨에 보수 진영의 대권 주자로 거듭났다. 4년의 임기가 마무리되는 시점에 차기 대선이 치러지기 때문에 자연스럽게 원외 대선 후보로 자리매김할 전망이다. 이번 선거 과정에서 서울뿐 아니라 수도권 국민의힘 후보들의 구심점 역할을 한 것도 적지 않은 정치적 자산이다.
한동훈 후보 역시 부산 북갑 보궐선거에서 혼자 힘으로 승리를 따냈다. 이재명 대통령의 측근인 하정우 민주당 후보, 국민의힘 당권파가 민 박민식 후보와의 삼파전에서 살아남았다. 보수 2, 진보 1의 불리한 구도 속에서 당의 조직적인 지원 없이 오롯이 개인기로 따낸 승리였다.
한 후보는 선거 과정에서 이재명 정부에 대한 견제와 보수 재건을 동시에 외쳤다. 특히 구포시장을 비롯해 부산 북갑 곳곳에서 시민들과 친밀한 모습을 보여주며 '엘리트 검사' 이미지를 탈피하는데 성공했다는 평가다. 여전히 국민의힘 내부에 친한(친한동훈)계가 건재한 가운데 한 후보가 원내에 입성하면서 단숨에 국민의힘 차기 당권 주자로 발돋움했다.
국민의힘 한 초선 의원은 "장동혁 대표는 선거 과정에서 김문수 전 장관보다도 영향력이 없는 모습이었다"며 "당권파가 선거 과정에서 정치력을 소진한 만큼 한동훈 후보의 복당을 막기가 쉽지 않을 것"이라고 했다.
오세훈 후보와 한동훈 후보가 급부상했다면 장동혁 대표는 당내 입지가 쪼그라들었다. 보수논객인 조갑제 대표는 이날 페이스북에 올린 글에서 "그렇게 죽이려던 한동훈이 살아 돌아왔으니 장동혁이 이제 정치적으로 죽어주어야 할 때 아닌가"라고 비꼬았다.
국민의힘 김용태 의원도 페이스북에서 "이번 투표용지 부족 사태가 당 지도부의 선거 패배 책임을 회피하는 썩은 동아줄이 되지 않기를 바란다"면서 "이재명 정권의 오만과 실정이 클수록 이번 지방선거의 결과는 당 지도부의 리더십 한계를 명확히 보여준다"고 했다.
장동혁 대표는 자신의 사퇴론을 일축했다. 장 대표는 이날 "제게 주어진 막중한 책임을 외면하지 않고 당원들과 함께 나아갈 새 길을 찾겠다"고 했다.