더불어민주당이 '식사비 대납 의혹'이 제기된 이원택 전북지사 예비후보와 관련해 아직 혐의점을 찾지 못했다고 밝혔다. 당 일각에선 본경선을 연기하자는 의견도 나왔지만, 민주당 지도부는 전북지사 경선을 예정대로 진행키로 했다. 민주당 전북지사 본경선은 8~10일 치러진다.
강준현 민주당 수석대변인은 8일 대구 엑스코(EXCO)에서 열린 현장 최고위원회의 도중 기자들을 만나 "전북지사 후보 경선 일정은 계획대로 진행한다"며 "최근 불거진 문제에 대해 윤리 감찰 조사가 있었고, 현재까지 이원택 후보 개인에 대한 혐의는 없었다"고 말했다.
그러면서 "다만 (대납 의혹 자리에 동석한) 김슬지 전북도의원에 대한 감찰은 계속 진행할 것"이라며 "다른 혐의가 발견될 경우, 즉각 엄중 조치를 취할 것이라는 말씀을 드린다"고 설명했다.
앞서 한 매체는 이 예비후보가 개최한 모임의 식사와 음주 비용을 제3자가 대납했다는 의혹을 보도했다. 김슬지 도의원은 전날 전북도의회에서 기자들을 만나 "술·식사 비용은 의회 운영 업무추진비와 사비로 결제했다"고 밝혔다.
이 예비후보는 입장문을 통해 "당시 자리는 청년들의 요청에 의한 정책 간담회였고, 내가 개최한 자리가 아니었다. 제 개인 식사 비용은 직접 지불했다"며 "명백한 허위 사실이며, 법적 책임을 물을 것"이라고 했다.
정청래 민주당 대표는 전날 이 예비후보에 대한 의혹이 제기되자 당 윤리감찰단에 긴급 감찰을 지시했다.
이 예비후보의 경쟁자인 안호영 예비후보는 본경선 연기를 주장하기도 했다. 안 예비후보는 전날 국회에서 기자들을 만나 "연기 문제를 검토할 필요가 있다는 의견을 (당 지도부에) 드렸다"며 "결과를 보고 경선을 치르는 것도 방법이지 않겠는가"라고 했다.