용혜인 성평등가족부 장관 후보자의 자격 논란을 둘러싼 여야 공방이 5일 이재명 대통령의 측근으로 꼽히는 김현지 청와대 제1부속실장에 대한 의혹 제기로 번졌다. 국민의힘은 용 후보자의 발탁과 비례대표 의원직 사퇴 거부 과정에 김 부속실장이 개입한 것 아니냐고 주장했고, 더불어민주당은 근거 없는 음모론이라고 일축했다.
논란의 발단은 민주당 상근부대변인 출신인 서용주 맥정치사회연구소장의 유튜브 발언이다. 서 소장은 전날 방송에서 용 후보자 인선과 관련해 "인사 라인이 김현지잖아"라고 말했다. 국민의힘은 이 발언을 근거로 대통령실 인사 과정에 김 부속실장이 관여했을 가능성을 제기했다.
장동혁 국민의힘 대표는 이날 페이스북을 통해 "이 대통령이 뜬금없이 용혜인을 장관 후보자로 지명했을 때부터 의아했다"며 "그냥 나온 용혜인이 아니다"라고 주장했다.
이어 김 부속실장을 겨냥해 "'좌파 카르텔' 빌드업"이라고 표현하면서 "비례대표 사퇴 거부, 청와대가 몰랐겠나. 김 부속실장은 알았을 것이다. '조직' 챙기는 일이니 눈감아 주려 했을 것"이라고 했다.
국민의힘은 용 후보자뿐 아니라 최근 개각 인선 전반에 대해서도 공세를 이어갔다. 박성훈 수석대변인은 김승원 법무부 장관 후보자의 부정 청탁 의혹 등을 거론하며 이번 2기 개각을 "역대 최악"이라고 규정했다.
박 수석대변인은 논평에서 "인사 실패를 넘어 인사 참사이고, 인사 농단"이라며 "이 대통령의 레임덕이 이미 시작됐음을 보여주는 신호탄"이라고 주장했다. 이어 부적격 후보자 지명을 철회하고 국민에게 사과할 것을 요구했다.
윤상현 국민의힘 의원도 김 부속실장의 이름이 인사 논란에서 반복적으로 거론되는 점을 문제 삼았다. 윤 의원은 "도대체 왜 인사와 관련된 논란에서 공식 인사라인이 아닌 김현지라는 이름이 반복해서 등장하느냐"며 "공식 인사라인 밖의 사적 개입이 있다면 즉각 끊어내라"고 주장했다.
민주당은 국민의힘의 주장을 정면 반박했다. 이용우 민주당 대변인은 서면 브리핑에서 서 소장의 발언에 대해 "당사자가 농담이라고 해명했고, 방송사 측도 대통령실 인사는 인사수석이 담당한다고 사실관계를 바로잡았다"고 밝혔다.
그러면서 장 대표를 향해 "음모론 정치를 당장 멈춰야 한다"고 했다. 그는 "부인된 농담 한마디를 '자백'으로 둔갑시키고 '비선 실세', '경기동부연합', '좌파 카르텔'이라는 색깔론을 덧칠해 거대한 음모를 완성하는 수법은 부정선거 망상과 판박이"라고 비판했다.