안규백 국방부 장관은 20일 북한 핵무기 보유 현황에 대해 "보통 80~120개 정도로 보는데 정확한 수치를 말하는 것은 상당히 제한적"이라고 했다.

안규백 국방부 장관이 20일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 의원 질의에 답하고 있다./뉴스1

안 장관은 이날 국회 국방위원회에 출석해 북한 핵 개발 현황에 대한 정부 평가를 묻는 성일종 국민의힘 의원의 질의에 이렇게 답했다. 안 장관은 도널드 트럼프 미국 대통령이 전날 언급한 북한 핵무기 보유 수량(57개)과 정부 추정치가 상이하다고 설명하면서 이 같은 숫자를 꺼냈다.

안 장관은 '북한이 핵을 가지고 있다는 것을 인정하는 것이냐'는 성 의원의 추가 질의에 "인정한다기보다 우리도 만반의 준비를 해야 하기 때문(에 한 발언)"이라고 답변했다.

안 장관이 밝힌 80~120개라는 수치를 통일부가 스웨덴 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)의 추정치를 인용해 발표한 수량(50~60개)과도 차이가 있다.

안 장관의 발언 이후 국방부는 "장관이 언급한 북한 핵무기 수량은 국내 연구기관이 추정한 수량을 언급한 것"이라는 해명을 내놨다. 국방부는 "'북한의 어떠한 핵보유도 용납하지 않는다'는 것이 정부의 확고한 입장"이라며 "북한 핵능력에 대한 세부 내용은 한미 연합비밀로 공개가 제한된다"고 했다.