홍준표 전 대구시장이 5·18 민주화운동을 부정하거나 폄훼하려는 움직임에 대해 시대정신을 부정하는 것이라며 강하게 비판했다.
홍 전 시장은 15일 자신의 페이스북을 통해 "외로운 전사인가, 시대정신을 망각한 돈키호테인가"라고 반문하며 "5·18은 신화가 된 지 오래다. 그걸 부정하고 폄훼하려고 하는 것은 시대정신을 부정하는 것"이라고 지적했다.
이어 "한 시대의 불행한 역사를 자기 정치 입지의 발판으로 삼으려는 어떠한 시도도 용납되어서는 안 된다"고 강조했다.
홍 전 시장은 "1980년 6월 5·18 직후 전북 부안 행안 3대대에서 군 복무를 하면서 전해 들은 5·18은 참혹했다"고 회상하며 역사적 비극을 가벼이 여기는 세력에 대해 단호하게 선을 그었다.
홍 전 시장의 글은 이진숙 국민의힘 국회의원이 13일 국회도서관에서 뉴라이트 인사들과 함께 '5·18 민주화운동의 재조명'을 주제로 공개 포럼을 열어 논란이 이어지는 상황을 저격한 것으로 추측된다.
이 의원이 연 포럼에선 5·18을 소요 사태로 규정하거나 전두환 전 대통령에게 책임을 물어선 안된다는 주장이 나오기도 했다.
국민의힘 지도부는 '부적절한 행위'라며 선을 긋는 모습을 보였다. 최은석 원내수석대변인은 "정점식 원내대표가 포럼 개최 전 취소를 요청했음에도 강행됐다"며 "당의 공식 입장은 5·18 정신을 계승하는 것이며, 해당 토론회 개최는 매우 부적절한 행위였다"고 말했다.
더불어민주당은 이 의원이 주최한 포럼에서 5·18을 '소요 사태'로 지칭하는 발언이 나온 것을 '역사 쿠데타'로 규정했다. 지난 14일, 민주당 소속 의원 전원 명의로 이 의원에 대한 제명 촉구 결의안을 국회에 제출했다.
당 안팎의 거센 비판에도 불구하고 이 의원은 정면 돌파 의지를 밝혔다. 이 의원은 14일 긴급 기자회견을 열고 "이미 정리가 끝났으니 더 이상의 토론이 필요 없다는 말은 5·18을 성역으로 인정하라고 강요하는 것"이라고 반박했다.