최초의 국산 전투기 KF-21 보라매의 개발이 29일 마무리됐다. 2015년 12월 체계개발에 착수한 지 10년 7개월 만이다. 양산 1호기의 한국 공군 인도 시점은 9월이다.
방위사업청(방사청)은 29일 경남 사천 한국항공우주(047810)산업(KAI) 본사에서 'KF-21/IF-X(인도네시아형) 체계개발 종결' 기념식을 열었다.
이용철 방사청장은 이날 "KF-21의 성공은 기술진의 피와 땀, 그리고 우리 기술력을 믿고 응원해 준 온 국민의 성원이 있었기에 가능했던 위대한 쾌거"라며 "앞으로 KF-21의 우수성을 알리고, 기술 자립을 통한 자주국방으로 대한민국의 저력을 다시 한번 증명하겠다"고 했다.
KF-21 사업은 2001년 8월 김대중 대통령이 국산 첨단 전투기 개발을 선언하면서 시작됐다. 이후 2015년 12월 본격적인 체계개발에 나섰고, 2021년 4월 시제기가 공개됐다.
올해 3월에는 양산 1호기가 출고됐으며, 지난 5월에는 전투기 체계개발의 최종 관문인 '전투용 적합' 판정까지 받아냈다.
시제기 6대로 진행된 개발 비행시험은 42개월 동안 1600여회에 달했다. 특히 이 기간 사고는 단 한 건도 없었다. 세계적으로도 흔치 않은 기록이라는 평가다.
KF-21 체계개발이 성공적으로 마무리되면서 한국은 세계 8번째로 자국산 4.5세대 이상 초음속 전투기를 개발한 나라가 됐다.
KF-21은 통합 전자전 체계를 갖춘 전투기로 최대 속도는 마하 1.81(시속 2200㎞), 항속거리는 2900㎞, 무장 탑재량은 7.7t이다. 향후 성능 개량을 거쳐 스텔스 성능을 더할 수 있도록 설계됐다.
방사청은 2028년까지 공대공 능력 위주의 초도 양산 물량 40대를 공군에 인도한 뒤, 2032년까지 공대지·공대함 능력을 갖춘 후속 물량 80대를 추가로 생산해 총 120대를 배치한다는 계획이다.
KF-21은 이미 퇴역한 F-4와 내년 퇴역 예정인 F-5를 대체하는 전력으로 투입된다.
김종출 KAI 사장은 "KF-21을 기반으로 국산 개발 무장과의 체계 통합, 성능 개량 및 AI 연계 차세대 공중 전투 체계, 유무인 복합체계(MUM-T) 등을 지속해 대한민국이 세계적인 항공우주 강국으로 도약하는 데 앞장서겠다"고 했다.